Phút 39, trong pha phản công nhanh, tiền đạo Argentina Julian Alvarez (phải) dẫn bóng từ phần sân nhà, xộc thẳng vòng cấm Croatia và khéo léo dứt điểm nâng tỷ số lên 2-0. Ảnh: AFP/TTXVN
Alvarez là cầu thủ chơi hay nhất hiệp 1 của đội tuyển (ĐT) Argentina. Tiền đạo 22 tuổi này đã trở thành cơn ác mộng với ĐT Croatia khi anh có pha thoát xuống ở phút 32 và buộc thủ môn Livakovic phạm lỗi trong vòng 16m50, dẫn đến quả phạt đền mà sau đó Messi thực hiện thành công để mở tỉ số. Pha lập công này giúp Messi có bàn thắng thứ 11 ở World Cup, vượt qua thành tích ghi bàn của Batistuta tại giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
Julian Alvarez sau đó điền tên lên bảng tỉ số với pha lập công ở phút 39 sau pha solo đi bóng ngoạn mục từ giữa sân tới tận vòng cấm của Croatia để ghi bàn. Trang Four Four Two gọi đó là một trong số những bàn thắng solo đẹp nhất giải đấu tại Qatar.
Có thể nói, cầu thủ 22 tuổi của Manchester Ciity có những khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong sự nghiệp. Đây là điều không tưởng với một cầu thủ mà trước đó, người ta cho rằng chỉ là "kép phụ" ở ĐT Argentina. Tại vòng loại World Cup 2022 và Copa America 2021, Alvarez chủ yếu ngồi dự bị. Anh không thi đấu nhiều ở 2 trận đầu của Argentina tại vòng bảng World Cup 2022 (trước Saud Arabia và Mexico) khi chỉ đá lần lượt 31 và 27 phút.
Tuy nhiên ở trận cuối vòng bảng, Alvarez để lại dấu ấn với 1 bàn thắng vào lưới ĐT Ba Lan. Anh thi đấu 79 phút ở trận đấu này. Đến trận gặp Úc ở vòng 1/8, Alvarez tiếp tục chơi ấn tượng khi đóng góp 1 bàn thắng trong 71 phút thi đấu.
Từ chỗ đóng vai trò "kép phụ", Alvarez đã trở thành cầu thủ quan trọng của Argentina và góp công lớn giúp đội tuyển xứ Tango tiến sâu ở World Cup 2022.
Tờ The Athletic cho biết Alvarez từng suýt gia nhập Real Madrid năm 11 tuổi nhưng điều đó đã không xảy ra do quy định của FIFA. Cầu thủ này sau đó đã trưởng thành trong màu áo của River Plate trước khi gia nhập Man City vào năm nay đúng ngày sinh nhật lần thứ 22 của mình.
Sự thăng tiến của Alvarez chưa dừng lại ở đó khi anh tiếp tục tỏa sáng tại Qatar. Ở những kỳ World Cup 2014 và 2018, Messi giống như ngôi sao cô đơn ở ĐT Argentina khi không có cầu thủ nào chia sẻ gánh nặng với anh.
Mặc dù ĐT Argentina chưa bao giờ thiếu những ngôi sao tấn công nhưng tới World Cup, Messi vẫn là người gồng gánh ĐT xứ Tango. Tuy nhiên ở World Cup 2022, mọi thứ đã khác khi bên cạnh Messi có Alvarez.
Báo The Guardian chỉ ra rằng Messi chơi tốt hơn khi có Álvarez trong đội. Những bức chạy tràn đầy năng lượng của Alvarez ở bên cánh đã tạo ra khoảng trống cho Messi ở trung lộ. Trong trận đấu cuối cùng của vòng bảng, khi Alvarez có lần đầu tiên đá chính tại World Cup, Messi đã có 4 lần rê bóng thành công.
Việc chơi như một tiền đạo cắm bên cạnh những cầu thủ chạy cánh chăm chỉ phù hợp với Messi. Họ chiếm lĩnh các hậu vệ và tạo khoảng trống cho Messi. Vì vậy, điều quan trọng là HLV Scaloni cần tìm đội hình thích hợp với Messi.
Để giành chiến thắng, ĐT Argentina phải đảm bảo để Messi thi đấu theo cách của mình. Álvarez đã khiến mọi thứ diễn ra trôi chảy hơn với khả năng pressing, chạy cánh và tham gia tổng thể vào quá trình triển khai các đợt tấn công. Nếu Argentina vô địch World Cup, họ sẽ làm được điều đó vì sự xuất sắc của Messi – nhưng anh ấy cần nền tảng tốt nhất và đó là những gì mà Álvarez cung cấp.