Dù phải nhận thất bại 0 - 2 trước Bosnia, thất bại đầu tiên ở chiến dịch vòng loại Euro 2016, nhưng Xứ Wales vẫn giành vé đến Pháp vào mùa hè năm sau, bởi trong trận cùng giờ, Israel đã bất ngờ để thua đảo Síp 1 - 2. Như vậy, Xứ Wales và Bỉ là 2 đội giành vé trực tiếp ở bảng B, vì hơn đội thứ ba 4 điểm, trong khi vòng loại chỉ còn một lượt nữa là kết thúc. Việc Xứ Wales có vé đã giúp Vương quốc Anh có đến ba đội tham dự Euro 2016, gồm Anh, Bắc Ireland và Xứ Wales.
Gareth Bale cùng tuyển Xứ Wales đã làm được những điều phi thường. |
Giành vé dự VCK Euro 2016, Xứ Wales kết thúc những năm dài là kẻ ngoài cuộc của những giải đấu lớn châu lục, cũng như thế giới. Kể từ World Cup 1958, đội tuyển Xứ Wales mới lại vượt qua vòng loại của một giải Euro hay World Cup. Trong gần 60 năm, Xứ Wales luôn bị xem là một đội tuyển nhỏ bé. Rất nhiều thế hệ cầu thủ đã chứng kiến những thất bại đau đớn của đội nhà. Năm 1993, Paul Bodin sút phạt đền chạm xà, khiến Wales thua Rumani ở trận đấu loại trực tiếp World Cup. Đến năm 2003, đội bóng của ngôi sao thời đó Mark Huges cũng dừng bước ở trận play-off dự Euro trước Nga.
Giờ đây, với một tập thể đoàn kết, cùng những ngôi sao hàng đầu thế giới trong đội hình, Xứ Wales đã làm được điều mà thế hệ trước đó không làm được. Có thể kể đến ngôi sao sáng nhất Gareth Bale. Cầu thủ đắt giá nhất thế giới ghi 6 bàn trong 9 trận, góp công vào 66% tổng số bàn thắng của Wales ở vòng loại. Bên cạnh Bale còn là tập thể đoàn kết đầy sức mạnh. HLV Coleman đã xây dựng một đội bóng gắn kết. Cùng với đó là những tên tuổi như Asley Williams, Aaron Ramsey cũng với Bale tạo lên một bộ khung vững chắc cho Xứ Wales.
Còn với Bosnia, chiến thắng trước Xứ Wales có ý nghĩa rất quan trọng vì nó giúp họ có 14 điểm, vượt lên đứng thứ ba, hơn Israel 1 điểm. Ở lượt trận cuối, khi gặp đội bóng yếu Đảo Síp, Bosnia chỉ cần thắng là chắc chắn giữ hạng 3 kèm một suất đá play-off.
Chiếc vé chính thức còn lại của bảng B thuộc về Bỉ khi họ dễ dàng thắng Andorra 4 - 1 ngay trên sân khách. Ở trận này, tiền vệ Kevin De Bruyne có bàn thắng tuyệt đẹp từ cú sút phạt trực tiếp. Ngoài De Bruyne, ba bàn thắng còn lại thuộc về Nainggolan, Hazard và Depoitre. Trong trận, Hazard thực hiện hai quả phạt 11m, một thành công ở phút 56 và một bị hỏng ở phút 78.
"Đây đúng là trận thua tuyệt vời nhất trong cuộc đời cầu thủ của tôi. Đối đầu với Bosnia thực sự là một trận đấu khó khăn, nhưng mọi thứ đã trở nên tuyệt vời khi chúng tôi đã giành được vé dự VCK Euro 2016".
Tiền vệ Gareth Bale |
Tại bảng H, Italy cũng đã sớm giành vé đến Pháp khi có được chiến thắng dễ dàng trước chủ nhà Azerbaijan. Tuyển Italy vượt lên dẫn trước ở ngay phút 11 khi Eder thoát xuống, nhận đường chuyền dài của Verratti, ghi bàn mở tỷ số. Sau bàn thua, Azerbaijan vùng lên và có được thế trận lấn lướt. Và mọi nỗ lực của đội chủ nhà được đền đáp bằng bàn thắng của Nazarov ở phút 31. Bàn thắng sớm không giúp cải thiện lối chơi.
Việc Azerbaijan gỡ hòa khiến đội bóng Thiên thanh bừng tỉnh, sốc lại đội hình, chơi gắn kết hơn. Phút 43, từ pha phản công nhanh, El Shaarawy dễ dàng đệm bóng vào lưới trống, nâng tỷ số lên 2 - 1 cho đội khách.
Bước sang hiệp hai, thế trận không có nhiều thay đổi khi tuyển Italy vẫn chơi bóng ở tốc độ khá thấp. Nhưng ở hiệp đấu này, tuyển Italy đã không để Azerbaijan có cơ hội tiếp cận khung thành thủ môn Buffon. Chơi giằng co, cuối cùng Italy cũng có thêm được bàn thắng do công của hậu vệ Darmian, ấn định tỉ số 3 - 1 ở phút 65.
Sau 9 lượt đấu, Italy tạm dẫn đầu bảng H với 21 điểm và chắc chắn có vé dự Euro 2016. Đứng thứ nhì là Na Uy được 19 điểm và thứ 3 là Croatia được 17 điểm.
Đã xác định 12 đội dự Euro 2016 là: Pháp (chủ nhà); CH Séc, Iceland (nhất, nhì bảng A); Tây Ban Nha (nhất bảng C); Anh, Thụy Sỹ (nhất, nhì bảng E); Bắc Ireland (bảng F); Bồ Đào Nha (nhất bảng I); Áo (nhất bảng G); Bỉ, Xứ Wales (nhất, nhì bảng B); Italy (bảng H). Theo luật, hai đội đứng đầu tại 9 bảng cùng đội hạng ba có thành tích tốt nhất sẽ giành vé trực tiếp dự Euro 2016. Tám đội hạng ba còn lại sẽ bốc thăm đá play-off chọn ra bốn đội cuối cùng đến Pháp.