Suốt 15 năm qua, anh Chad Pregacke ( tuổi) đã lôi lên bờ hơn 67.000 lốp xe từ sông Mississippi và nhiều sông khác trên khắp nước Mỹ. Không chỉ lốp xe, anh còn kéo được 218 cái máy giặt, 19 máy kéo, 12 bình nước nóng, 4 đàn piano và gần 1.000 cái tủ lạnh. Người ta gọi anh là người vớt rác trên sông.
Anh Pregracke và đống lốp xe vớt lên từ sông. |
Anh Pregacke cho biết: “Người ta cố ý vứt những vật này xuống sông. Thậm chí khi bị ném cách đây cả trăm km, rác cuối cùng vẫn theo các dòng nước trôi về sông Mississippi”. Mỗi năm, anh Pregracke sống trên một chiếc xà lan khoảng 9 tháng cùng với đội vớt rác 12 người. Họ lập thành một nhóm chuyên dọn dẹp lòng sông trên toàn nước Mỹ.
Đây là một công việc bẩn thỉu nhưng Pregracke vẫn cố gắng làm vì anh biết rằng chẳng có ai tình nguyện làm việc này. Lúc đầu, Pregracke âm thầm làm việc một mình nhưng về sau, lòng nhiệt huyết, sự tận tâm và tinh thần tự nguyện của anh đã thu hút được rất nhiều tình nguyện viên tham gia. Tính đến nay, khoảng 70.000 người đã từng tham gia đội vớt rác thuộc tổ chức tình nguyện mang tên “Living Lands & Waters”do Pregracke sáng lập, giúp anh gom được gần 3.200 tấn rác.
Lớn lên ở East Moline, bang Illinois, dòng sông Mississippi chảy ngay sau nhà gắn liền với tuổi thơ của Pregracke. Ngay từ khi còn nhỏ tuổi, Pregracke đã thấy rác chất đống dưới dòng nước của con sông cung cấp nguồn nước cho 18 triệu dân tại hơn 50 thành phố ở Mỹ. Anh kể lại: “Tôi thấy hàng ngàn chiếc thùng, hàng ngàn lốp xe, rồi ô tô, xe tải, nóc xe buýt… Tôi phát ốm khi nhìn thấy chúng và chỉ muốn làm một điều gì đó”.
Nhờ sự chân thành, kiên trì và cả liều lĩnh, Pregracke đã được tập đoàn nhôm Alcoa hỗ trợ một khoản tiền vào năm 1997 để dọn rác dưới sông. Cả mùa hè năm đó, Pregracke đã tự dọn rác trên một đoạn sông dài 56 km. Anh chở rác bằng thuyền và chất đống chúng lên bãi cỏ sân nhà mình để phân loại tái chế. Cuối năm 1997, anh đã tự tay kéo được gần 16 tấn rác lên bờ.
Công việc vớt rác của Pregracke ngày càng chuyên nghiệp hơn khi anh có hẳn một đội thuyền. Đi đến đâu, Pregracke cũng vận động người dân ở khu vực đó tình nguyện góp sức. Trung bình mỗi năm, Pregracke tổ chức 70 lần dọn rác dưới sông ở 50 khu vực. Tin tức về kế hoạch dọn rác đều được đăng trên trang web của “Living Lands & Waters”, trang Facebook và những tờ rơi cho những ai quan tâm có thể nắm được thời gian, địa điểm để tham gia.
Trong những lần vớt rác, các thành viên của đội đọc cho nhau nghe những bài thơ hài hước và cùng hát vang để làm nóng không khí cũng như thi xem đội nào vớt được thứ rác “tuyệt” nhất. “Chúng tôi làm mọi thứ để làm mọi người hào hứng với công việc này và để tới lần dọn rác sau, họ lại nhiệt tình tham gia”, Pregracke tâm sự. Cuối ngày, các tình nguyện viên vào bờ và chuyền tay nhau “thành quả” để chất lên xà lan phân loại. Gần 90% những thứ họ vớt lên được tái chế. Số còn lại sẽ được mang vứt bỏ đúng nơi.
Ngoài dọn rác dưới lòng sông, Pregracke còn mở lớp học ngoại khóa trên xà lan, trong đó các nhân viên của “Living Lands & Waters” sẽ cung cấp thông tin về tác hại của ô nhiễm hệ thống sinh thái sông cho học sinh và giáo viên trung học trong khu vực. Từ năm 2007, tổ chức của anh đã thực hiện chương trình trồng 1 triệu cây xanh dọc bờ sông để bảo vệ, phục hồi môi trường tự nhiên.
Theo Pregracke, tổ chức của anh đã thực hiện 700 chuyến dọn rác trên 20 con sông nhưng theo anh, công việc này mới đang trong giai đoạn bắt đầu. “Nhiều người gọi tôi là nhà bảo tồn hay nhà môi trường nhưng thực ra, tôi chỉ muốn được coi là một người Mỹ chăm chỉ”.
Thùy Dương