Chừng nào MU có danh hiệu, Solskjaer mới được ghi nhận
Nhiều cổ động viên MU cảm thấy hài lòng khi đội chù sân Old Trafford tiến gần hơn tới vé tham dự Champions League mùa tới sau chiến thắng Brighton cuối tuần qua. Vị trí á quân ở Premier League không hề tồi chút nào, nếu quay ngược về thành tích của MU những mùa trước. Nói như thế không có nghĩa thầy trò Solskjaer đáng được tuyên dương nếu giữ vị trí này từ nay cho đến hết mùa. Họ đã có lúc chạm đến ngôi đầu bảng, trước khi đánh rơi cơ hội vào tay kình địch cùng thành phố Man City và giờ kém đội bóng của HLV Guardiola đến 14 điểm.
Europa League là cơ hội để MU cùng Arsenal tìm thấy một danh hiệu, sau những thất bại ở các đấu trường mùa này. Ảnh: DM
Europa League vì thế sẽ là cơ hội để HLV Solskjaer chứng tỏ ông phù hợp để đưa MU trở lại vị thế của một kẻ đi săn danh hiệu, chinh phục những đỉnh cao. Vị HLV người Na Uy từng đưa Quỷ đỏ vào bán kết. Nếu tiếp tục để lỡ cơ hội thêm một lần nữa, ban lãnh đạo MU có lý do để đặt hoài nghi Solskjaer có phải lựa chọn lý tưởng trong dài hạn hay không.
Ngoài câu chuyện tìm kiếm danh hiệu, HLV Solskjaer cũng không thể thờ ơ những bài toán về nhân sự. Chuyện chọn ai giữa David De Gea hay Dean Henderson trong khung gỗ trở thành tâm điểm được nhắc tới. Henderson chiếm ưu thế không chỉ vì cơ hội phát triển tài năng trong dài hạn, mà còn nằm ở phong độ ổn định hơn một De Gea thi thoảng lại tạo ra những sai lầm không thể sửa chữa, tiêu biểu là trận thua Chelsea ở bán kết Cúp FA mùa trước hay trận thảm bại Tottenham 1-6 ở Premier League hồi tháng 10 năm ngoái. Chẳng hề vô cớ mà De Gea đang được đồn đoán sẽ rời khỏi Old Trafford để dọn đường cho việc Henderson chiếm lấy vị trí số một trong khung thành mùa tới.
Thêm một chi tiết đáng chú ý khác: HLV Solskjaer sẽ chọn trung phong nào cho trận gặp Granada đêm nay. Anthony Martial dính virus FIFA và buộc phải nghỉ thi đấu đến hết mùa này. Edinson Cavani không thể lúc nào cũng cày ải hết trận này qua trận khác. Nhiều khả năng đây là cơ hội lý tưởng để Mason Greenwood chứng tỏ mình. Anh đã đóng góp tổng cộng 6 bàn thắng và 4 đường kiến tạo cho MU kể từ đầu mùa trên tất cả các đấu trường, tính cả bàn thắng ở trận gặp Brighton đêm Chủ Nhật vừa qua. Chẳng có gì bất ngờ nếu HLV Solskjaer chọn Greenwood đá cao nhất trên hàng công MU đêm nay.
Europa League, sân chơi định hướng tương lai của Arsenal.
Tình thế Arsenal ở Premier League lúc này không mang đến viễn cảnh lọt vào Top 4 cho thầy trò Mikel Arteta. Một danh hiệu ở sân chơi Europa League không chỉ mang đến thành quả tức thời là tấm vé dự Champions League mùa tới, mà còn tạo ra những tín hiệu hứa hẹn cho cơ hội hồi sinh một ông lớn đang trượt dài theo từng mùa giải.
Cần phải thẳng thắn thừa nhận đội ngũ Mikel Arteta đang sở hữu lý tưởng hơn những gì tất cả hình dung về một đội bóng chật vật ở giữa bảng xếp hạng. Trong tay Pháo thủ lúc này là một Martin Odegaard đầy hứa hẹn về tài năng, nhưng buộc phải rời xa Real Madrid vì không thể tìm thấy chỗ đứng trong đội ngũ dưới thời Zinedine Zidane. Pierre Emerick-Aubameyang, người thủ quân hiện thời của đội chủ sân Emirates, đáng lý ra đã có thể đã có thể rời sân Emirates vào cuối mùa trước thay vì đồng ý ký vào một bản hợp đồng mới. Một tập thể như thế trên lý thuyết rõ ràng không hề thiếu sức với những cầu thủ trẻ muốn thử sức ở Premier League.
Thực tế thì sao? Arsenal lúc này thiếu một cầu thủ đẳng cấp đúng nghĩa. Aubameyang đang mất phong độ trầm trọng, chơi bóng như thể tiền đạo người Gabon muốn nghỉ dưỡng ở đội bóng Bắc London hơn là chiến đấu trong tư thế sói đầu đàn của một tập thể trẻ trung nhưng còn hạn chế kinh nghiệm. Những Kieran Tierney hay Thomas Partey có chất lượng chuyên môn ở mức khá, nhưng họ chẳng thể tự mình nâng tầm Arsenal chỉ qua một đêm.
Trên tất cả, vị thế Pháo thủ của lúc này ngày càng nhận về những ánh mắt khinh thường. Họ thụt lùi so với những đội bóng trong nhóm Big Six thành Manchester (MU, Man City), Chelsea hay Liverpool đã đành. Bây giờ, kình địch cùng thành phố Tottenham, Leicester lẫn Everton đều đứng trên thầy trò Arteta ở Premier League. Một bước thụt lùi không cần bàn cãi về chuyên môn và vị thế của Arsenal ở hạng đấu cao nhất nước Anh.
Europa League vì thế là cơ hội rõ ràng để Arsenal khôi phục hình ảnh của một ông lớn. HLV Arteta không hề giấu giếm ý định mua sắm thêm tân binh nhằm phục hưng Pháo thủ. Làm sao vị tướng trẻ người Tây Ban Nha có đủ ngân sách nếu đội chủ sân Emirates đứng ngoài sân chơi châu lục mùa tới? Đánh bại Slavia Prague đêm nay sẽ đem đến những hy vọng về một cú chuyển mình cho Arsenal trong phần còn lại của mùa giải. Ngược lại, viễn cảnh đen tối nhất sẽ chờ đợi thầy trò Arteta nếu họ bị loại nốt ở Europa League.