Phan Văn Đức nổi lên từ VCK U23 châu Á 2018 với một bàn thắng và một pha kiến tạo trong trận đấu với U23 Iraq ở vòng tứ kết. Ở ASIAD 2018, anh tiếp tục là là một "vũ khí trong tay áo" của HLV Park Hang-seo và vẫn lập công khi được trao cơ hội. Đến AFF Cup 2018, Phan Văn Đức được trao cơ hội đá chính nhiều hơn, và anh vẫn tiếp tục không phụ lòng HLV Park Hang-seo.
Clip Phan Văn Đức ghi bàn vào lưới Philippines
Ở Mỹ Đình hôm 16/11 vừa rồi, Văn Đức được bố trí đá chính, chứ không phải Văn Quyết, và anh đã để lại dấu ấn bằng đường kiến tạo cho Anh Đức ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0. Đến trận gặp Campuchia, Văn Đức ấn định chiến thắng 3-0 bằng một pha xử lý đẳng cấp khi xoay người 180 độ để dứt điểm tung lưới đối phương. Đến bán kết lượt đi, "số 20" lại được đá chính trên hàng công đội tuyển Việt Nam, và anh đã khiến các CĐV nhà vỡ òa với tình huống phá bẫy việt vị và bình tĩnh "xâu kim" thủ thành Falkesgaard.
Văn Đức đã có hai bàn thắng ở AFF Cup năm nay.
Những màn trình diễn của Văn Đức, từ VCK U23 châu Á, ASIAD cho đến AFF Cup khiến người ta có cảm giác rằng HLV Park Hang-seo vẫn còn có thể khai thác được nữa từ anh. Văn Đức vốn rất giỏi xử lý trong những tình huống sút bóng sống từ trên cao, với lực sút rất mạnh, nhưng như thế vẫn chưa đủ. Bàn thắng vào lưới Philippines chứng tỏ anh còn có một cổ chân rất mềm mại, và một sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên. Trước đó, Văn Đức có một pha tỉa khe cực kỳ sáng tạo cho Quang Hải bứt lên, tuy nhiên, "số 19" hơi chậm chân một nhịp, để cho Alvaro Silva kịp thời lao về cản phá.
Càng thi đấu, Văn Đức càng cho thấy anh là mẫu cầu thủ mà các HLV rất thích. Lý do thứ nhất: Anh quá đa năng khi có thể đảm nhiệm nhiều vị trí không phải là sở trường. Chỉ riêng ở AFF Cup này, anh đã đá thay Trọng Hoàng ở vị trí hậu vệ phải, thay Văn Hậu ở vị trí hậu vệ trái, thay Văn Quyết ở vị trí tiền vệ cánh. Còn tại Panaad vừa rồi, Văn Đức đá cặp với Anh Đức trong sơ đồ 5-3-2.
Văn Đức có khả năng xử lý ít chạm và hiệu quả.
Lý do thứ hai: Văn Đức không chỉ chơi tròn vai ở những vị trí đó, anh còn chơi tốt, và thể hiện những phẩm chất đặc biệt. Đá hậu vệ, anh cho thấy sự nhiệt tình lăn xả. Đá trung phong, anh chứng minh bản năng săn bàn với những pha xử lý gọn ghẽ và hiệu quả trong không gian hẹp, còn khi đá tiền vệ hoặc tiền đạo lùi thì anh thể hiện nhãn quan chiến thuật cũng như những đường chuyền sắc sảo, thông minh.
Văn Đức đúng là một "của hiếm" của bóng đá Việt Nam, dù không phải lúc nào anh cũng là nhân vật trung tâm.