Bốn thủ phạm trong vụ giết người cách đây 50 năm. Ảnh: Cảnh sát hạt Watauga
Theo Yahoonews, 20 phút sau, Hall gọi điện tới sở cảnh sát để báo cáo về vụ giết hai ba người.
Vụ sát hại bí ẩn bà Virginia Durham (44 tuổi), chồng bà là Bryce Durham (51 tuổi) và con trai 18 tuổi Bobby Durham vào ngày 3/2/1972 đã bế tắc suốt nhiều thập kỷ. Thiếu bằng chứng khiến người ta nghĩ ra những giả thuyết kỳ lạ về thủ phạm, từ kẻ cầm đầu một vụ lừa đảo đại lý xe hơi ở hạt lân cận đến lính Mũ nồi xanh tới thị trấn để biểu diễn trượt tuyết.
Giờ đây, các nhà điều tra của Hạt Watauga cho biết họ đã giải quyết được vụ án bế tắc suốt 50 năm nhờ manh mối từ văn phòng cảnh sát trưởng cách đó 320km ở Georgia.
Ngày 8/2 vừa rồi, văn phòng cảnh sát trưởng hạt Watauga cho biết 4 người đàn ông thuộc tổ chức Dixie Mafia tại Georgia chính là những người giết hại gia đình bà Durham. Cái chết của họ được cho là một vụ giết người thuê, nhưng cơ quan thực thi pháp luật không biết ai đã ra lệnh.
Chỉ một trong bốn nghi phạm vẫn còn sống: Billy Wayne Davis (81 tuổi), đang thụ án chung thân vì tội giết người tại Nhà tù Y tế Nhà nước Augusta ở Georgia. Hồ sơ của nhà tù cho thấy Davis đã bị giam giữ từ năm 1986.
Văn phòng cảnh sát trưởng hạt Watauga xác định Billy Sunday Birt, Bobby Gene Gaddis và Charles David Reed là những nghi phạm còn lại. Tất cả đều là thành viên của Dixie Mafia. Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI) mô tả Dixie Mafia là băng nhóm côn đồ và lưu manh, chuyên phạm tội ở Đông Nam nước Mỹ. Nhóm này có mối quan hệ chặt chẽ với thành phố Biloxi ở Mississippi, nơi dung túng cho hoạt dộng của các câu lạc bộ thoát y, nạn đánh bạc bất hợp pháp.
Cái chết trong cơn bão tuyết
Ngày 3/2/1972 đó, thời tiết ở Boone rất tồi tệ. Mặt đất nằm dưới lớp tuyết dày 10cm, gió thổi mạnh với tốc độ 64 km/h.
Gia đình Durham sống trên đường Clyde Townsend - một con đường cụt, dốc nằm ngoài Đường tránh 105 N.C.105 về phía tây của Boone. Họ đã chuyển đến thị trấn miền núi từ Mount Airy vào năm 1971.
Ông Bryce Durham có một đại lý ô tô Buick, nơi bà Virginia Durham lưu giữ sổ sách. Con trai họ Bobby Durham đang học năm đầu tiên tại Đại học Bang Appalachian.
Gia đình họ chăm chỉ làm việc, sống kín tiếng và phần lớn không giao du với bên ngoài. Gia đình Durham còn có một cô con gái 19 tuổi là Ginny Sue Hall sống cách đó 6km với chồng là Troy Hall.
Ba thành viên gia đình Durham. Ảnh: Dailymail
Hai vợ chồng Hall đều về nhà lúc 10h30 tối. Vào đêm bão tuyết đó, điện thoại đột ngột đổ chuông, bà Virginia Hall đang ở đầu dây bên kia. Bà nói với họ rằng một số gã đàn ông đã bắt giữ ông Bryce và con trai, rồi đầu dây bên kia đột ngột im lặng. Troy Hall kể lại: “Tôi thực sự không nhận ra giọng của bà ấy. Tôi nghĩ đó là một trò đùa”.
Nhưng cô con gái Ginny Sue Hall lo lắng. Vợ chồng họ muốn tới kiểm tra xem bố mẹ và em trai có ổn không, nhưng xe của họ không nổ máy. Một người hàng xóm là thám tử tư Cecil Small đã đồng ý lái xe đưa họ đi.
Con đường vào nhà của bà Durham quá nguy hiểm nên không thể đi bằng ô tô, vì vậy Travis Hall và Cecil Small đã đi bộ vào, còn Ginny Sue Hall đợi trên xe.
Ngôi nhà đã bị lục soát. Dây điện thoại đã bị dứt đứt khỏi tường. Máu bắn tung tóe trong phòng. TV vẫn đang bật nhưng âm thanh bị át đi bởi tiếng nước chảy mạnh. Hai người đi theo tiếng động đến phòng tắm, nơi họ tìm thấy ba thi thể, đầu của họ dập dềnh trong bồn tắm đầy nước.
Báo cáo khám nghiệm tử thi sau đó cho biết bà Virginia Durham chết do bị siết cổ, còn ông Bryce và Bobby Durham bị chết đuối. Cả ba đều có vết dây thừng ở cổ.
Troy Hall đã gọi cho văn phòng cảnh sát trưởng từ căn hộ của một người hàng xóm lúc 10h50 tối. Một loạt cảnh sát đã tập trung tại ngôi nhà. Họ tìm thấy một con gà nướng ăn dở trên bàn trong bếp. Túi tiền chứa hàng trăm USD vẫn còn nguyên.
Nhân chứng kể với các nhà điều tra rằng có một chiếc SUV màu xanh lá cây và trắng đã rời khỏi nhà của ông bà Durham ngay sau 10h30 tối. Đội tuần tra đường cao tốc N.C. đã tìm thấy nó vài giờ sau đó bên lề đường, cách đó vài km. Đèn xe vẫn sáng, cần gạt nước kính chắn gió vẫn hoạt động, cửa đóng, động cơ vẫn chạy.
Ông Bryce Durham đã lái chiếc xe từ đại lý ô tô của mình để về nhà trong cơn bão tuyết và những kẻ giết người đã sử dụng nó làm phương tiện tẩu thoát. Cảnh sát tìm thấy một túi bạc bên trong xe.
Manh mối đột phá
Bước đột phá lớn đầu tiên để giải quyết các vụ giết người ở nhà Durham diễn ra vào năm 2019, khi con trai của Birt là Shane Birt đến Văn phòng Cảnh sát trưởng Hạt White ở Georgia để giúp thực hiện một số nghiên cứu cho một cuốn sách về tội phạm ở Georgia.
Hạt White cách Atlanta khoảng 145km về phía đông bắc và cách biên giới Bắc Carolina khoảng 20km về phía nam.
Shane Birt là người thân thiết với cha mình và thường xuyên đến thăm ông trong tù. Chính trong một lần đến thăm đó, Birt đã kể với con trai mình về việc giết ba người ở vùng núi Bắc Carolina trong một trận bão tuyết lớn, nhớ rằng họ suýt bị bắt.
Văn phòng Cảnh sát trưởng Hạt White ngay lập tức liên hệ với các nhà chức trách ở Hạt Watauga sau khi Shane Birt kể lại câu chuyện.
Cảnh sát trưởng Hạt Watauga là Len Hagaman cho biết văn phòng của ông nhận ra manh mối này có thể rất quan trọng đối với vụ án của gia đình Durham. Ông Hagaman nói: “Chúng tôi ngay lập tức bắt đầu điều tra đầu mối tiềm năng mới và thẩm vấn trực tiếp Billy Wayne Davis vào tháng 9/2019, tháng 10/2020 và tháng 8/2021. Chính những cuộc thẩm vấn này cuối cùng đã giúp chúng tôi xác định được ai là người chịu trách nhiệm. Chúng tôi tin rằng giờ đây chúng tôi biết ai đã gây ra những tội ác này”.
Davis là người duy nhất còn sống trong 4 kẻ giết người. Ảnh: Dailymail
Theo văn phòng cảnh sát trưởng, Davis cho biết ông ta và ba người đàn ông khác được thuê giết người ở vùng núi Bắc Carolina. Đúng như Birt đã nói, Davis kể với các nhà điều tra rằng một trận bão tuyết tồi tệ ập đến vào đêm xảy ra án mạng và họ suýt bị tóm gọn. Ông ta nói mình là người lái xe tẩu thoát, còn Birt, Gaddis và Reed đã giết gia đình Durham.
Các thành viên còn lại của gia đình Durham đã mong mỏi câu trả lời cho số phận của người thân suốt 50 năm qua. Ở tuổi 89, mẹ của ông Bryce Durham, bà Collie Durham, chỉ biết nói về việc giải quyết vụ án mạng của gia đình con trai. Bà rất muốn vụ án được làm sáng tỏ.
Văn phòng cảnh sát trưởng hạt Watauga đã gặp gỡ các thành viên gia đình Durham vào tháng 11/2021 để thông báo tin. Con gái họ là Ginny Sue Hall nói: “Tôi muốn cảm ơn tất cả những người đã làm việc trong nhiều thập kỷ vì vụ án của gia đình tôi. Tôi biết rằng họ đã dành rất nhiều ngày để giải quyết vụ án này kể từ năm 1972”.