Theo hãng tin Reuters, tranh luận tổng thống giúp cử tri cử tri nắm rõ tính cách, cách lãnh đạo của ứng viên và cách vận hành đất nước trong tương lai. Nhiều khi, màn trình diễn của các ứng viên tranh cử tại các cuộc tranh luận trực tiếp sẽ định đoạt thắng thua trong một số cuộc bầu cử.
Ngày 29/9 (giờ địa phương), Tổng thống Mỹ đương nhiệm Donald Trump và ứng viên tranh cử đảng Dân chủ sẽ có màn “so găng” trực tiếp đầu tiên tại thành phố Cleverland (bang Ohio). Cuộc tranh luận hứa hẹn nhận được sự quan tâm bùng nổ từ dư luận, đóng góp một phần vào truyền thống 60 năm trong lịch sử chính trị hiện đại Mỹ.
Vào năm 1960, cuộc tranh luận tổng thống đầu tiên được phát sóng trên truyền hình đã thu hút được 70 triệu người xem. Tại thời điểm đó, ứng viên tranh cử đảng Dân chủ John F. Kennedy đối đầu với Phó Tổng thống đảng Cộng hòa Richard Nixon – người vừa phục hồi sau một lần vào viện chữa trị. Ứng viên Kennedy đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử lần đó. Ảnh: Reuters
Năm 1976, trong cuộc tranh luận trên truyền hình đầu tiên sau 16 năm, ứng viên đảng Dân chủ Jimmy Carter phải đối mặt với Tổng thống đương nhiệm đảng Cộng hòa Gerald Ford. Trong nhận xét được coi là một sai lầm lớn, Tổng thống đương nhiệm Ford nói: “Không có sự thống trị của Liên Xô ở Đông Âu, và sẽ không bao giờ có điều đó dưới chính quyền của tôi. Ứng viên Carter đã thắng trong cuộc bầu cử năm đó. Ảnh: Reuters
Năm 1980, ông Carter xuất hiện trong cuộc tranh luận thứ hai với Ronald Reagan - ứng viên đảng Cộng hòa. Tổng thống Carter cáo buộc ông Reagan có kế hoạch cắt giảm ngân sách chương trình chăm sóc sức khỏe Medicare cho người cao tuổi. Tuy nhiên, năm đó ông Reagan thắng cử. Ảnh: Reuters
Năm 1984, Tổng thống Reagan (73 tuổi) tìm cách né tránh câu hỏi về tuổi tác khi tranh luận với ứng viên Đảng Dân chủ Walter Mondale (56 tuổi). Thời điểm đó, ứng viên Walter nói: “Tôi muốn mọi người biết rằng tôi sẽ không già đi. Tôi sẽ không nhắm vào sức trẻ và sự thiếu kinh nghiệm của đối thủ cho mục đích chính trị”. Kết quả là Tổng thống Reagan tái đắc cử. Ảnh: Reuters
Năm 1988, Phó Tổng thống Đảng Cộng hòa George HW Bush và ứng viên đảng đảng Dân chủ Michael Dukakis tham gia tranh luận. Ông Bush đã hỏi ứng viên Dukakis rằng liệu ông có ủng hộ án tử hình cho kẻ đã hãm hiếp và sát hại vợ mình hay không. Câu hỏi được cho là tạo cơ hội cho ứng viên có biệt danh “Người đá” thể hiện khía cạnh cảm xúc. Tuy nhiên, câu trả lời thận trọng của ông phản tác dụng. Ứng viên Bush giành chiến thắng trong cuộc bầu cử. Ảnh: Reuters
Năm 1992, ba ứng cử viên Tổng thống Bush, đại diện đảng Dân chủ Bill Clinton và ứng viên độc lập Ross Perot đứng chung sân khấu. Ông Bill Clinton giành chiến thắng trong cuộc bầu cử lần đó. Ảnh: Reuters
Năm 1996: Trong một cuộc tranh luận với Clinton, ứng viên Bob Dole của đảng Cộng hòa được một sinh viên đại học hỏi rằng liệu ông đã 73 tuổi và có thể hiểu được nhu cầu của những người trẻ tuổi. Ông trả lời ở tuổi của ông, trí thông minh và kinh nghiệm tỷ lệ thuận với sự khôn ngoan. Đáp lại, Tổng thống Clinton nói: “Tôi chỉ có thể nói với bạn rằng tôi không nghĩ Thượng nghị sĩ Dole quá già để làm tổng thống. Tôi chỉ nghi ngờ liệu quan điểm của ông ấy có hợp thời”. Tổng thống Clinton tái đắc cử. Ảnh: Reuters
Năm 2000, trong cuộc tranh luận đầu tiên với George W. Bush, Phó Tổng thống đảng Dân chủ ông Al Gore đã bị chỉ trích tiêu cực vì đã thở dài trong khi ông Bush phát biểu. Lần đó, ông Bush thắng cử. Ảnh: Reuters
Năm 2004, cuộc tranh luận giữa Tổng thống Bush và ứng viên đảng Dân chủ John Kerry mang đến cho cử tri một phong cách hoàn toàn trái ngược. Ứng vien Bush bám vào những lập luận đơn giản trong khi ông Kerry công bố một loạt dữ kiện để bảo vệ lập luận. Tổng thống Bush tái đắc cử. Ảnh: Reuters
Năm 2008, Sarah Palin được ông John McCain đảng Cộng hòa chọn làm “phó tướng” trong liên danh tranh cử và Joe Biden - ứng viên liên danh tranh cử với Barack Obama – bày tỏ quan điểm xung đột về kinh tế và Iraq trong một cuộc tranh luận căn thẳng. Cả ông Biden và bà Palin đều cam kết làm cho chính sách kinh tế của Mỹ thân thiện hơn với người lao động trung lưu. Cặp đôi Obama-Biden năm đó thắng cử. Ảnh: Reuters
Năm 2012, Tổng thống Obama mở đầu tranh luận không mấy suôn sẻ với ứng viên đảng Cộng hòa Mitt Romney, dẫn đến việc người ủng hộ ngạc nhiên và lo lắng. Nhưng trong cuộc tranh luận thứ hai, ông Romney đã mắc sai lầm khi trả lời câu hỏi về công bằng trả lương theo giới. Năm đó, ông Obama tái đắc cử. Ảnh: Reuters
Năm 2016, cuộc tranh luận đầu tiên giữa ứng viên đảng Cộng hòa Donald Trump và cựu Ngoại trưởng Hillary Clinton đã thu hút 84 triệu người xem Mỹ, một kỷ lục cho một cuộc tranh luận và là con số hiếm hoi trong thời đại kỹ thuật số. Tiếp đến cuộc tranh luận thứ 2, các nhận xét mang tính đả kích xuất hiện nhiều hơn. Trong cuộc tranh luận thứ ba, ông Trump gọi bà Clinton là "một người phụ nữ xấu tính" và từ chối nói ông sẽ chấp nhận kết quả bầu cử. Ảnh: Reuters