Những môn thể thao tổ chức tại một kỳ đại hội do Liên đoàn thể thao Đông Nam Á quyết định, đặt dưới sự giám sát của Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC) và Hội đồng Olympic châu Á. Đại hội thể thao Đông Nam Á (khi đó gọi là SEAP Games) lần đầu tiên được tổ chức từ ngày 12 - 17/12/1959 tại Thái Lan. Nước chủ nhà Thái Lan dẫn đầu với 35 huy chương vàng, 26 huy chương bạc và 16 huy chương đồng.