Khoảng 71% bề mặt Trái Đất được bao phủ bởi đại dương, chứa 97% lượng nước của hành tinh. Hiểu được nguồn gốc của nước không chỉ giúp giải đáp bí ẩn về sự khởi nguồn của sự sống mà còn lý giải vì sao sự sống không tồn tại trên các hành tinh khác trong Hệ Mặt Trời.
Nghiên cứu do NASA dẫn đầu đã xem xét lại dữ liệu từ sao chổi 67P/Churyumov-Gerasimenko, được tàu vũ trụ Rosetta của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu thăm dò năm 2014. Kết quả cho thấy nước từ sao chổi này có đặc điểm tương đồng với nước đại dương Trái Đất, củng cố giả thuyết về việc các sao chổi thuộc họ Sao Mộc - những sao chổi có chu kỳ quay quanh Mặt Trời dưới 20 năm - có thể đã mang nước đến Trái Đất thời kỳ đầu.
Tuy nhiên, đây không phải là giả thuyết duy nhất về nguồn gốc nước trên Trái Đất. Vào tháng 7 năm nay, một nghiên cứu đã đề xuất vai trò của "sao chổi tối" - một loại thiên thể có bề mặt tối và nằm giữa sao chổi và tiểu hành tinh. Trong khi đó, một công trình khác công bố vào tháng 6/2023 lại cho rằng các tiểu hành tinh chứa nước từ vành đai tiểu hành tinh ngoài đã mang nước đến Trái Đất.
Đặc biệt, một phát hiện thú vị được công bố vào tháng 3/2023 gợi ý rằng nước trên Trái Đất có thể có nguồn gốc từ trước khi Mặt Trời hình thành. Các nhà khoa học đã tìm thấy lượng nước gấp 1.200 lần đại dương Trái Đất xung quanh một ngôi sao non - một ngôi sao đang ở giai đoạn rất sớm của quá trình tiến hóa - cách chúng ta 1.305 năm ánh sáng trong chòm sao Orion. Phát hiện này cho thấy một phần đáng kể nước trên Trái Đất có thể đã có nguồn gốc từ không gian liên sao, đồng thời gợi ý rằng nước có thể phổ biến trong các hệ hành tinh hơn so với những gì chúng ta từng nghĩ.
Cuộc tranh luận về nguồn gốc nước trên Trái Đất vẫn đang tiếp diễn, và có thể không chỉ có một nguồn duy nhất đã mang nước đến hành tinh của chúng ta. Tuy nhiên, giới khoa học đều đưa ra nhận định chung rằng các thiên thể đóng vai trò then chốt trong việc tạo ra sự sống cho Trái Đất.