Tên lửa Falcon 9 của SpaceX mang theo các vệ tinh chuẩn bị rời bệ phóng ở California, Mỹ ngày 22/5. Ảnh: EFE-EPA/TTXVN
Theo thông báo của NASA, chuyến bay của tàu vũ trụ Crew Dragon (do SpaceX sản xuất) sẽ được thực hiện vào tháng 6/2019 và sử dụng tên lửa Falcon 9, trong khi chuyến bay của Starliner (thuộc tập đoàn Boeing) sẽ được thực hiện sau đó hai tháng với tên lửa Atlas V. Các chuyến bay thử nghiệm (không kèm phi hành đoàn) sẽ được thực hiện trước đó - với SpaceX là vào tháng 1/2019, còn Boeing vào tháng 3/2019.
Đây sẽ là lần đầu tiên Mỹ "tự túc" đưa các phi hành đoàn của mình lên trạm nghiên cứu ISS, kể từ khi phi đội tàu con thoi của nước này "nghỉ hưu" từ năm 2011. Trong 7 năm qua, toàn bộ các chuyến bay của NASA lên ISS đều thực hiện với phương tiện duy nhất, đó là tàu vũ trụ Soyuz của Nga với chi phí rất cao - khoảng 80 triệu USD/người.
Vì vậy, bước đi mới càng cho thấy quyết tâm thực hiện kế hoạch đưa nước Mỹ trở lại thống lĩnh vũ trụ theo chỉ đạo của Tổng thống Mỹ Donald Trump. Giám đốc điều hành của NASA Jim Bridenstine khẳng định "đây là một nhiệm vụ to lớn với quốc gia và chúng tôi muốn người Mỹ biết rằng chúng tôi đã trở lại, rằng chúng tôi sẽ điều hành những tàu vũ trụ do Mỹ sản xuất trên những tên lửa của Mỹ và khởi hành từ chính đất Mỹ".
NASA đang kỳ vọng sự thành công của hai sứ mệnh này khi hợp đồng với Cơ quan Hàng không vũ trụ Liên bang Nga sẽ hết hạn vào tháng 11/2019. Theo kế hoạch lâu dài, NASA sẽ sử dụng SpaceX và Boeing để đưa các phi hành gia lên trạm ISS thực hiện nhiệm vụ thường kỳ (kéo dài khoảng 6 tháng). Với việc phóng thành công các tàu vũ trụ của Boeing và SpaceX, NASA sẽ có thể duy trì một đội gồm 7 phi hành gia trên ISS.