Ảnh minh họa: Vertical Aerospace
Vertical đang chế tạo một loại máy bay cỡ nhỏ không phát thải, có thể chở 4 hành khách bay trên quãng đường lên đến 120 dặm (193 km). Công ty này dự định sẽ huy động 394 triệu USD trong vụ sáp nhập với một "công ty mua lại mục đích đặc biệt" (SPAC) đã niêm yết trên sàn New York.
Hãng hàng không American Airlines, công ty cho thuê máy bay Avolon, nhà cung cấp sản phẩm công nghệ mã vạch Honeywell và “ông lớn” trong ngành sản xuất ô tô Rolls-Royce, cũng như M12, cánh tay trong lĩnh vực đầu tư mạo hiểm của Tập đoàn Microsoft, đang đầu tư vào thương vụ sáp nhập này, vốn được dự đoán sẽ hoàn tất trước cuối năm nay.
Ông Fitzpatrick, cũng là người thành lập công ty bán lẻ năng lượng lớn thứ ba nước Anh OVO Energy, cho biết các chuyến bay của Vertical giữa sân bay Heathrow đến trung tâm tài chính Canary Wharf của London sẽ mất 15 phút, với chi phí 50 bảng Anh ( USD) mỗi hành khách.
Tiềm năng này đã thu hút sự chú ý của nhiều hãng hàng không. Hơn 1.000 chiếc VA-X4 đã được các khách hàng đặt trước, cho thấy sự quan tâm đối với loại máy bay không phát thải này, trong bối cảnh các công ty hàng không đang chịu áp lực từ các nhà đầu tư trong việc góp phần phi carbon hóa lĩnh vực hàng không.
Thử thách lớn nhất đối với Vertical là việc cấp phép cho máy bay VA-X4, điều mà ông Fitzpatrick dự đoán sẽ diễn ra vào cuối năm 2024, với nguồn vốn bổ sung từ thương vụ sáp nhập nói trên. VA-X4 vẫn đang trong quá trình chế tạo và sẽ bắt đầu các chuyến bay thử nghiệm vào đầu năm sau.
VA-X4 sử dụng công nghệ pin từ ngành ô tô và các động cơ điện đã được thử nghiệm, cùng với sự hỗ trợ từ các sản phẩm điện tử của Honeywell. Vì thế, ông Fitzpatrick tin rằng VA-X4 sẽ được cấp phép bay. Việc cấp phép này sẽ phụ thuộc vào Cơ quan An toàn Hàng không Liên minh châu Âu (EASA).