Tỷ phú Jared Isaacman. Ảnh: AP
Theo tỷ phú Isaacman, dự án mang tên Polaris Dawn của ông dự kiến sẽ diễn ra trong quý IV/2022 và được kỳ vọng là bước tiến mới trong lĩnh vực không gian thương mại, trong bối cảnh chủ sở hữu của công ty du hành vũ trụ SpaceX - ông Elon Musk - đang nỗ lực triển khai thêm những sứ mệnh tham vọng hơn nhằm khẳng định vị thế ở lĩnh vực cho đến nay vẫn do các cơ quan vũ trụ quốc gia thống lĩnh.
Tỷ phú Isaacman cho biết ông và SpaceX sẽ đồng tài trợ dự án Polaris Dawn. Tuy ông không công bố cụ thể về tổng chi phí hoặc tỷ lệ phần trăm mà mỗi bên đóng góp, nhưng giới truyền thông cho rằng khoản tiền này có thể lên tới hàng trăm triệu USD.
Ông Jared Isaacman là người sáng lập và là Giám đốc điều hành (CEO) của công ty thương mại điện tử Shift4 Payments. Tháng 9/2021, ông đã cùng 3 người khác đã bay vào không gian trong chuyến du hành 3 ngày mang tên "Inspiration4", sau đó quay trở lại Trái Đất. Chuyến bay thương mại này nhằm gây quỹ cho Bệnh viện Nghiên cứu nhi khoa St. Jude ở bang Tennessee (Mỹ). Đây cũng là phi hành đoàn không gian đầu tiên thực hiện thành công chuyến bay mà không có bất kỳ phi hành gia chuyên nghiệp nào.
Đối với dự án Polaris Dawn, phi hành đoàn dự kiến sẽ đi sâu vào không gian hơn bất kỳ sứ mệnh nào trước đó của tàu vũ trụ Dragon. Theo ông Isaacman, độ cao của tàu lần này sẽ tương tự như Chương trình Gemini của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) - dự án có phi hành đoàn thứ hai của cơ quan này trong thập niên 60 của thế kỷ trước. Ở thời điểm đó, Gemini 11 bay ở độ cao khoảng 850 dặm (1.370 km), sâu hơn rất nhiều trong không gian so với các sứ mệnh gần đây tới Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) - ở độ cao 250 dặm.
Ngoài ra, phi hành đoàn Polaris Dawn cũng dự kiến thử nghiệm chuyến đi bộ ngoài không gian đầu tiên theo mô hình thương mại. Để làm được điều này, họ cần có những bộ đồ không gian mới - hiện chưa được phát triển. Do Dragon không có chốt chặn, nên toàn bộ phi thuyền sẽ được tiếp xúc với môi trường không trọng lực của không gian khi cửa sập được mở ra. Theo chuyên gia Anna Menon, phi hành đoàn sẽ "phải chắc chắn rằng mọi yếu tố được đảm bảo trước khi mở cửa sập đó". Độ cao dự kiến của dự án này cho thấy phi hành đoàn sẽ đi vào bên trong vành đai Van Allen - khu vực bức xạ nguy hiểm bảo vệ Trái Đất khỏi gió Mặt Trời. Theo đó, thân tàu của Dragon và bộ đồ vũ trụ mới sẽ được thiết kế để giúp bảo vệ phi hành đoàn.
Vụ phóng Polaris Dawn sẽ được thực hiện tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida, với tên lửa Falcon 9. Tàu vũ trụ sau đó sẽ lưu lại tối đa 5 ngày trên quỹ đạo.
Theo kế hoạch, phi hành đoàn Polaris Dawn sẽ có cơ trưởng là cựu Đại tá Không quân Mỹ Scott Poteet - người hiện là CEO của Shift4 Payments và nhà thầu hàng không vũ trụ tư nhân Draken International. Ngoài ra, trên chuyến bay còn có Sarah Gillis - kỹ sư phụ trách các hoạt động không gian của SpaceX.