Các binh sĩ tham gia diễn tập phòng vệ đảo Gotland. Ảnh: AP
Theo hãng tin AP, mục đích của cuộc diễn tập không chỉ là để bảo vệ hòn đảo với 58.000 dân mà còn thực hành việc giành lại đảo trong trường hợp có lực lượng nước ngoài xâm chiếm.
Cuộc tập trận thường niên BALTOPS của các nước thuộc khối Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) năm nay diễn ra trong bối cảnh căng thẳng giữa Nga và phương Tây leo thang do chiến dịch quân sự đặc biệt của Moskva tại Ukraine. Khoảng 7.000 bính sĩ và 45 tàu chiến các loại thuộc 14 nước NATO cũng như Thụy Điển và Phần Lan tham gia tập trận.
“Tôi thực sự cảm thấy đã được chuẩn bị sẵn sàng. Chúng tôi đã điều động một lượng lớn binh sĩ tới Gotland và chúng tôi sẽ bảo vệ hòn đảo”, Đại tá Magnus Frykvall, chỉ huy trung đoàn trên đảo nói thêm khí tài quân sự đang được triển khai trên bờ biển.
Video Thụy Điển - Mỹ tập trận bảo vệ Gotland (nguồn: AP):
Nằm ở vị trí chiến lược ở phía Nam của Biển Baltic, Gotland đã chứng kiến các cuộc xâm lược trong suốt chiều dài lịch sử. Sự kiện bị chiếm đóng gần đây nhất là vào năm 1808 do lực lượng Nga tiến hành.
Tuy nhiên, sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc, Thụy Điển cảm thấy nguy cơ Nga xâm lược là rất thấp nên nước này đã tập trung lực lượng vũ trang vào các hoạt động gìn giữ hòa bình ở nước ngoài hơn là bảo vệ lãnh thổ. Trung đoàn Gotland đã đóng cửa vào năm 2005 do Thụy Điển cắt giảm quân số.
Việc Nga sáp nhập Bán đảo Crimea vào năm 2014 đã khiến Thụy Điển tái thiết lập một trung đoàn mới trên đảo Gotland. Hiện khoảng 400 binh sĩ Thụy Điển đóng quân tại hòn đảo này.
Mới đây, Thụy Điển cùng Phần Lan đã có một quyết định lịch sử, nộp đơn xin gia nhập NATO vào tháng trước. 30 thành viên hiện có của NATO dự kiến thảo luận về vấn đề này trong tháng 6 này. Động thái gia nhập của hai nước đã vấp phải sự phản đối dữ dội từ Thổ Nhĩ Kỳ.
Trong khi đó, về phần mình, Mỹ Mark Milley - Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân - cho biết điều quan trọng đối với các đồng minh NATO là “thể hiện tình đoàn kết với Phần Lan và Thụy Điển”.
Nếu hai nước trở thành thành viên liên minh, Nga sẽ rơi vào tình thế khó khăn về quân sự khi biển Baltic bị bao vây bởi các thành viên NATO.