Cuộc báo thù của Guardiola
Cột mốc lịch sử chỉ còn cách 2 chiến thắng nữa, và Pep Guardiola, một người theo đuổi chủ nghĩa hoàn hảo, không muốn tạo áp lực cho cầu thủ của mình.
Man City đứng trước cơ hội giành cú “ăn 3”. Ảnh: DM
Graffiti phá vỡ khung cảnh buồn tẻ của khu vực quanh Etihad, nơi không có những quán bar cho những người muốn xem bóng đá. Vài giờ trước trận đấu, cách sân của Man City khoảng 100 mét, hai thanh niên đã phác thảo xong khuôn mặt của Jack Grealish và thủ môn Ederson Moraes. Rất gần đó, khuôn mặt của Pep Guardiola đã được thực hiện từ vài ngày trước. "Sự hoàn hảo là một phần công việc của tôi", thông điệp được viết chồng lên bức tranh tường.
Pep luôn tìm kiếm sự hoàn hảo, đến mức ông trở thành một người thuộc chủ nghĩa suy nghĩ quá mức. Ở Etihad, trận lượt về bán kết Champions League với Real Madrid phần nào thể hiện khái niệm hoàn hảo mà Guardiola theo đuổi. Đó là trận đấu mà Man City như một cơn lốc cuốn phăng Madrid nhợt nhạt đến ngạc nhiên. Chiến thắng 4 - 0 là kết quả tập thể, nhưng càng thể hiện rõ những ám ảnh của Guardiola.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha tìm chiếc vé chung kết với cùng 11 cầu thủ trong gần 180 phút thi đấu với Real Madrid. Để phủ nhận những hoài nghi rằng ông sai lầm trong việc bố trí hàng công trận lượt đi ở Bernabeu, Pep giữ nguyên đội hình xuất phát, không có bất kỳ thay đổi nào. 11 con người ấy cùng chiến đấu 169 phút với nhau. Sự thay đổi đầu tiên trong cả hai lượt - Mahrez thay Gundogan - không diễn ra cho đến khi tỷ số trận lượt về là 3 - 0).
Trong guồng quay kỳ diệu mà Pep triển khai, Man City thậm chí không cần đến bàn thắng của chân sút số 1 Erling Haaland. Tính đến thời điểm hiện tại, Haaland có đến 52 pha lập công trên các mặt trận, nhưng không có bàn nào sau 180 phút ở bán kết Champions League.
Những khúc ngoặt của bóng đá là như vậy. Cho đến nay, chỉ có một đội mà tiền đạo người Na Uy chưa thể ghi bàn sau ít nhất hai lần đối đầu trở lên: Chính xác là Man City, khi anh còn ở Dortmund. Trong trận lượt đi với Real Madrid, Rudiger khóa chặt anh. Ở Etihad, chỉ có một lời giải thích duy nhất: Courtois. Thủ môn người Bỉ là thành viên duy nhất của Madrid chơi tốt trong trận đấu vừa qua.
Man City hướng về cú "ăn 3"
"Chúng tôi đã vượt qua nỗi đau bị loại năm ngoái. Khó lắm", Guardiola lên tiếng trước báo giới. "Mấy ngày nay, tôi có cảm giác rằng nỗi đau này rất hiện hữu. Tôi nhớ rằng Kroos nói ở đây vào năm ngoái, họ có thể thua 1 - 10. Vâng, bóng đá cho bạn một số cơ hội trả đũa. Chúng tôi bị chỉ trích vì không có cá tính ở mùa giải trước. Nhưng không, đơn giản chúng tôi gục ngã vì đây là bóng đá", Pep giải thích rất cặn kẽ và không giấu nổi sự nhẹ nhõm.
Khi đánh bại Bayern Munich ở tứ kết và nhìn thấy tương lai của mình gặp Real Madrid, ông coi đó là cơ hội của số phận. Nỗi đau đó đã thúc đẩy họ và như ông giải thích, Man City vượt lên sau một thời điểm khó khăn ở trận lượt đi. "Trận đấu rất nguy hiểm tại Bernabeu khi tỷ số là 1 - 0. Trong hiệp hai, 15 phút đầu tiên là của Madrid và nếu họ ghi bàn thứ hai, tôi không biết đội mình sẽ phản ứng thế nào", Pep thẳng thắn.
Vượt qua Real Madrid, giờ đây Man City chỉ còn cách cú "ăn 3" (Premier League, FA Cup và Champions League) đúng 2 chiến thắng. "Tôi là một cule, tất cả các bạn đều biết điều đó", Pep giải thích. "Trước khi vô địch châu Âu, Barca thua vài trận chung kết. Tại sao ở Man City, chúng tôi sẽ đoạt được nó mỗi năm? Chúng tôi học được bài học năm ngoái. Điều quan trọng là chiến đấu cho các cuộc thi trong mỗi mùa. Đó là điều xác định một đội tuyệt vời và gần đây chúng tôi đã làm được điều đó". Guardiola không muốn các cầu thủ của mình chịu áp lực, khi mà cú "ăn 3" được nhắc đến mỗi năm kể từ ngày ông đến Manchester.
Nhưng không thể phủ nhận rằng Man City đang ở rất gần 3 danh hiệu. Họ đã bảo vệ thành công Premier League sau khi Arsenal bất ngờ thất thủ trên sân Nottingham. Cơ hội vượt qua MU trong trận chung kết FA Cup cũng khá lớn. Sau đó là Istanbul với Inter, và Pep thận trọng: "Trận chung kết với một đội bóng Italy không được xem như ứng viên yêu thích có nghĩa là điều tồi tệ nhất hoàn toàn có thể xảy ra với bạn".