Bunmathan được lựa chọn thay thế Chanathip trong vai trò dẫn dắt lối chơi tuyển Thái Lan ở AFF Cup 2022. Ảnh: FAT
HLV Alexandre Polking đã phải suy nghĩ rất nhiều trong việc tìm người thay thế Chanathip Songkrasin khi cầu thủ hay nhất bóng đá Thái Lan quyết định không dự AFF Cup 2022.
Đội bóng có biệt danh "Voi chiến" phải cân nhắc nhiều phương án để thay thế. Sau khi cân nhắc, HLV Polking đã chọn Theerathon Bunmathan, cầu thủ có sở trường chạy cánh trái.
Đây là điều khá bất ngờ khi HLV Polking không sử dụng những tiền vệ trung tâm thực thụ như Weerathep Pomphan.
Đội tuyển Thái Lan đã phụ thuộc nhiều vào "Messi Thái" rất nhiều năm qua và khi vắng mặt tuyển thủ 29 tuổi, "Voi chiến" thực sự rất đau đầu. HLV Polking đưa Bunmathan vào đá giữa để hợp cùng Sarach Yooyen, một trong số ít tiền vệ trung tâm còn sót lại từ kỳ AFF Cup trước.
Nhà đương kim vô địch không dễ vận hành với sơ đồ mới. Khi Bunmathan được đôn lên chơi giữa sân, cánh trái của cầu thủ này phải được thay bằng hậu vệ Sasalak. Người đồng đội ở Buriram United cùng Bunmathan rõ ràng không có sự tinh tế mà ưu tiên phòng ngự nhiều hơn.
Với Bunmathan, trận đấu với Brunei có thể xem là thành công với cầu thủ từng vô địch J-League 1. Bunmathan sở hữu cái chân trái rất dị biệt và những đường chuyền "sát thủ". Nhãn quan chiến thuật của Bunmathan đáp ứng được yêu cầu sáng tạo cho đội tuyển Thái Lan.
Ở trận thắng Brunei tối 20/12, cầu thủ 32 tuổi đã thực hiện hàng loạt đường chuyền tạo cơ hội cho đồng đội lập công. Nếu các tiền đạo như Dangda hay Poramet Arjvirai chính xác hơn, Thái Lan đã có hơn nửa tá bàn thắng vào lưới Brunei.
Dẫu vậy, điểm yếu của Bunmathan so với Chanathip là rất rõ ràng. Bunmathan có thể sáng tạo khi làm bóng nhưng cầu thủ này không di chuyển khắp mặt sân như "Messi Thái" thể hiện được. Bunmathan cũng không thể xâm nhập vòng cấm để dứt điểm hiểm hóc như Chanathip.
Sự đột biến của Thái Lan khi có Chanathip và lúc vắng tiền vệ này là điều dễ cảm nhận. HLV Polking rõ ràng cần thử nghiệm Bunmathan nhiều hơn ở những trận đấu với đối thủ mạnh mẽ hơn để kiểm chứng năng lực cầu thủ này.
Trong ngày mở màn, HLV Polking đã cho Bunmathan chơi cả trận để lấy cảm giác ở vai trò mới. Cầu thủ Buriram United được xếp cặp với Sarach Yooyen đầu trận và sau đó là Peeradon Chamratsamee.
Ngoài tìm người thay thế tương xứng Chanathip, HLV Polking còn phải xáo trộn đội hình lẫn lối chơi để thích nghi với tình hình mới. Những trận đấu gần nhất từ giao hữu đến chính thức, Thái Lan đều dùng đội hình 4-4-2.
Ông Polking có thể không còn ưu tiên kiểm soát bóng như khi Thái Lan còn Chanathip. Ngược lại, Thái Lan cần tăng hiệu quả hàng công để dứt điểm trận đấu. Họ chơi với 2 tiền đạo thực thụ bằng sơ đồ 4-4-2.
Dangda là đầu tàu, người đá cặp lần lượt là Adisak và Poramet. So với trước đây, Thái Lan chỉ chơi với 1 tiền đạo. Nhưng họ nguy hiểm hơn hẳn vì kiểm soát được nhiều bóng. Và khi cần, Chanathip hay Supachok, Sarach Yooyen sẽ ào vào vòng cấm để dứt điểm như một tiền đạo.
Đội tuyển Thái Lan đang xảy ra vấn đề với hiệu suất ghi bàn không cao của các tiền đạo. Nếu dứt điểm tốt hơn trước Brunei, Thái Lan thậm chí đã thắng đậm hơn tỷ số 5 - 0.
Về lâu dài, HLV Polking phải vừa đi, vừa sửa chữa lỗi cho các học trò. Trước AFF Cup 2022, cựu HLV CLB TP Hồ Chí Minh đã nhận ra bất lợi khi Thái Lan chỉ được tập trung 2 tuần thay vì cả tháng như đội tuyển Việt Nam.
Họ chịu áp lực nặng nề cho mục tiêu bảo vệ chức vô địch, nhưng đội hình lại sứt mẻ nghiêm trọng. HLV Polking thậm chí phải làm quen cho các học trò thích nghi với sơ đồ mới. Nhà vô địch AFF Cup 2020 sẽ gặp thử thách thực sự để hiện thực mục tiêu vô địch năm nay.