Verstappen - Hamilton: Rượt đuổi nóng bỏng đến ngôi vô địch

Những tay đua đối lập về nhiều mặt

Đó là cuộc chiến giữa một Hamilton, ngôi sao sáng nhất thế giới F1 đương thời với 7 lần vô địch thế giới và Verstappen, đối thủ gần nhất tiệm cận tới đẳng cấp của tay đua người Anh.

Mùa này, đã không dưới một lần họ cạnh tranh nhau bằng đủ mọi chi tiết, từ cuộc đua giành chiến thắng, những pha va chạm nảy lửa trên đường đua cho đến cả ngôn từ sau chặng đua. Đó là một thứ gia vị khiến F1 lấy lại sự hấp dẫn vốn có, sau khi các khán giả đã chán ngấy cảnh Hamilton giành hết chiến thắng chặng này đến chiến thắng chặng khác, thống trị F1 dễ như bỏ đồ vào túi suốt nhiều năm qua.

Con số 100 chiến thắng chặng trong sự nghiệp đủ để Hamilton đổi đời trông thấy. Con đường đến với F1 của anh không hề bằng phẳng, khi tay đua này sinh ra trong một gia đình cha anh đã phải làm đủ thứ nghề để gia tăng thu nhập đảm bảo đáp ứng mong ước chạy trên những chiếc xe kart của cậu con trai. Bản thân việc xuất phát điểm là một tay đua da màu khiến Hamilton không ít lần hứng chịu những lời bình luận phân biệt màu da.

Vượt lên tất cả những điều đó, Hamilton bây giờ là một VĐV thể thao có sức hút trên mạng xã hội với tổng cộng 24,5 triệu lượt theo dõi trên trang Instagram, thêm 6,6 triệu lượt theo dõi nữa trên Twitter cá nhân. Anh không chỉ tham gia tích cực vào những chiến dịch chống phân biệt chủng tộc, bảo vệ môi trường, giúp đỡ những người yếu thế trong xã hội, mà còn hợp sức cùng thương hiệu thời trang nổi tiếng Tommy Hilfiger để tạo ra những dòng sản phẩm mang tên mình.

Ở tuổi 36, tay đua đội Mercedes đang khát khao hướng đến chức vô địch thế giới thứ 8, qua đó chính thức phá kỷ lục vô địch F1 nhiều nhất của tay đua huyền thoại Michael Schumacher để tự mình xác lập vị thế tay đua vĩ đại nhất thế giới.

Từ 6 điểm lên 12 điểm, có vẻ như Max Verstappen đang ngày một nới rộng hơn khoảng cách giữa anh và nhà vô địch Lewis Hamilton trong cuộc đua giành chức vô địch năm nay.

Vậy đâu là vật cản ngăn anh hướng đến kỳ tích này ngay trong mùa giải năm nay? Không ai khác ngoài Verstappen. Trẻ hơn Hamilton 12 tuổi, tay đua người Hà Lan lúc này đang hơn chính đối thủ cạnh tranh đến 12 điểm sau chiến thắng gần nhất ở GP Mỹ. Anh đang hướng đến chức vô địch F1 đầu tiên trong sự nghiệp của mình khi mùa giải chỉ còn 5 chặng đua nữa.

Nếu xuất thân của Hamilton có phần khiêm tốn, Verstappen lại có lợi thế cha truyền, con nối khi cha anh chính là Jos Verstappen, một cựu tay đua F1. Tất nhiên, tên tuổi của Jos Verstappen khá hạn chế khi ông chỉ được biết tới nhờ khoảng thời gian khoác áo chung đội đua Benetton với tay đua huyền thoại Michael Schumacher năm 1994. Ông có thể tự hào khi con trai mình có bản thành tích rõ ràng vượt trội hơn con số chỉ 2 lần đứng trên bục podium của mình suốt 9 năm cầm vô lăng F1.

Vậy tầm ảnh hưởng của người cha Jos đến cậu con trai mình ra sao? Không phải ngẫu nhiên tất cả gọi ông với biệt danh “Jos The Boss” (ông chủ). Ông Jos có những đóng góp quan trọng trong sự nghiệp của Verstappen, bao gồm việc thiết kế động cơ xe kart cho tay đua này. Ông từng không ngần ngại đuổi cậu con trai ra khỏi xe sau một vụ va chạm ở một cuộc đua quan trọng. Chính Verstappen thừa nhận cha mình đã trang bị hành trang cho anh để sẵn sàng cho sự nghiệp của một tay đua từ khi còn nhỏ.

Sẵn sàng chiến đấu từ đường đua đến phát ngôn

Hamilton và Verstappen bộc lộ những cách tiếp cận cuộc sống ngoài vô lăng tương phản nhau. Trong khi Hamilton mang phong thái hướng ngoại khi hòa mình với những cuộc vui, những hoạt động xã hội thì Verstappen cố gắng tránh xa tâm điểm của sự chú ý bằng việc có thể vùi mình đến 14 tiếng cho những trò game, như chính phát biểu của ông Christian Horner, Giám đốc điều hành đội đua Red Bull.

Ví dụ cho sự đối lập này nằm ở những phản ứng của hai tay đua về phong trào Black Lives Matter chống nạn phân biệt chủng tộc. Trong khi Hamilton chỉ trích F1 quá thờ ơ với nạn phân biệt chủng tộc sau cái chết thương tâm của George Floyd và tự mình kêu gọi các tay đua hưởng ứng nghi thức quỳ gối trước mỗi chặng đua như cách các cầu thủ bóng đá vẫn làm trước mỗi trận đấu. Đáp lại, Verstappen chỉ lên tiếng ủng hộ tiếng nói tự do và phản đối nạn phân biệt chủng tộc nhưng lại là một trong 6 tay đua chống lại nghi thức quỳ gối.

Ngoài những khác biệt như đã nói ở trên, Hamilton và Verstappen đã có hai lần va chạm trực tiếp trong những chặng đua chính thức. Lần đầu diễn ra ở GP Anh, khi pha đánh lái của Hamilton khiến xe của Verstappen văng vào tường. Bất chấp án phạt, Hamilton vẫn giành chiến thắng chung cuộc và hành động ăn mừng của anh lập tức bị đội đua Red Bull lớn tiếng chỉ trích là thiếu nhạy cảm khi Verstappen còn phải chứng kiến phần còn lại của cuộc đua từ trong bệnh viện.

Lần thứ hai diễn ra ở GP Italy, khi toàn bộ chiếc xe của Verstappen bị hất lên cao và đè xuống chiếc xe của Hamilton. Nếu không có thiết bị Halo gắn trên xe, tính mạng của Hamilton chưa chắc đã được bảo toàn sau cú va chạm đáng sợ ấy. Đến lượt Verstappen hứng bão chỉ trích khi chẳng hề có lời hỏi thăm nào cho Hamilton, dẫu tay đua người Anh vẫn bình an vô sự sau cú va chạm mà Giám đốc điều hành Mercedes Toto Wolff đã mô tả là như một vật nặng đến cả tấn đè lên người.

Ông Wolff khẳng định vẫn còn khả năng sẽ có thêm những vụ va chạm giữa Verstappen và Hamilton trong những chặng đua cuối cùng.

Verstappen, người từng bị gắn biệt danh là “Mad Max” (một tay đua điên rồ), giờ đã trưởng thành hơn nhưng mức độ gây hấn vẫn không hề suy giảm chút nào. Ở chặng GP Mỹ vừa qua, Verstappen từng gọi Hamilton là một “kẻ ngốc”, thậm chí không ngần ngại giơ ngón tay giữa hướng về phía tay đua người Anh trong một buổi đua thử.

Sẽ không bất ngờ nếu GP Mexico City cuối tuần này và cả những chặng đua tiếp theo, cuộc chiến Hamilton-Verstappen được đẩy lên một tầm cao mới.