Nhìn vào lịch sử của các đội bóng góp mặt tại Bảng C của Vòng chung kết Giải bóng đá thế giới (World Cup 2014) tại Brazil, Nhật Bản là cái tên sáng giá hơn cả khi họ từng hai lần giành tấm vé vào vòng đấu loại trực tiếp ở các năm 2002 và 2010.Trong khi đó, ở những giải đấu gần đây, các đội bóng còn lại của Bảng C đều phải dừng bước ngay từ vòng bảng. Đại diện châu Mỹ Colombia từng lọt được vào vòng 1/16, song đó đã là câu chuyện của cách đây 24 năm. Côte d’Ivoire và Hy Lạp cùng bị loại sớm trong hai lần tham dự gần đây nhất. Trên thực tế, xét về tổng thể, Bảng C vẫn là một bảng đấu cân bằng nhất tại World Cup lần này và cục diện bảng đấu là hết sức khó lường, tùy thuộc vào những cuộc đối đầu trực tiếp của các đội bóng.
Lịch sử đang chống lại Côte d’Ivoire và Hy Lạp, song họ có thừa khả năng gây bất ngờ cho Nhật Bản và Colombia bằng sức mạnh tinh thần và ý chí chiến đấu. Hiện Côte d’Ivoire là đội bóng được xếp hạng cao nhất tại châu Phi và cũng là niềm hy vọng lớn nhất của Lục địa Đen khi đến với vòng chung kết lần này. Tuy nhiên, thầy trò HLV Sabri Lamouchi còn có rất nhiều việc phải làm.
Tại vòng đấu bảng của World Cup 2006, Côte d’Ivoire đã sớm phải chịu trận trước Argentina và Hà Lan, dập tắt hy vọng bước tiếp của “những chú voi rừng”. Bốn năm sau, thành tích của đội bóng này có khá hơn khi cầm hòa Bồ Đào Nha của Cristiano Ronaldo. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng thì vẫn không có gì thay đổi và Côte d’Ivoire vẫn phải xách va ly về nước ngay khi vòng đấu bảng kết thúc.
Tiền đạo Hiroshi Kiyotake (giữa) đội tuyển Nhật Bản đi bóng trước các cầu thủ đội tuyển Bắc Triều Tiên. Ảnh: TTXVN
|
Tại World Cup lần này, cơ hội lọt vào vòng trong dành cho đội bóng đến từ châu Phi này không phải là không có bởi các đối thủ của Côte d’Ivoire ở vòng bảng rõ ràng là dễ chịu hơn rất nhiều so với những Argentina, Hà Lan, Bồ Đào Nha và Brazil ở các giải đấu trước. Hy vọng của Côte d’Ivoire cũng vẫn sẽ đặt vào đôi chân của tiền đạo tài năng Didier Drogba hiện đang khoác áo CLB Galasataray (Thổ Nhĩ Kỳ) và từng có khoảng thời gian không thể quên với CLB Chelsea (Anh). Trong khi đó, tiền vệ Yaya Toure cũng đang ở phong độ rất cao và góp phần quan trọng vào thành công của CLB Manchester City (Anh) trong mùa giải vừa qua. Ngôi sao đen này chắc chắn cũng đã sẵn sàng cùng các đồng đội làm nên điều bất ngờ tại Brazil.
Từng được xếp hạng 4 trong bảng xếp hạng của Liên đoàn bóng đá thế giới (FIFA) hồi đầu năm, Colombia cũng được kỳ vọng sẽ vượt qua vòng đấu bảng tại World Cup lần này. Sở hữu trong đội hình tiền vệ tài hoa James Rodriguez - một trong những cầu thủ đắt giá nhất tại thị trường châu Âu, Colombia không có lý do gì phải e ngại các đối thủ còn lại và nhiều khả năng sẽ lần đầu tiên vượt qua vòng bảng sau 16 năm chờ đợi. Thành tích thi đấu của Colombia tại vòng loại cho thấy rõ sức mạnh của đội bóng này khi giành chiến thắng 9 trong tổng số 16 trận, trong đó có chiến thắng 4-0 ấn tượng trước Uruguay. Do đó, Colombia đường hoàng xếp ở vị trí thứ hai khu vực Nam Mỹ.
Các cầu thủ Hy Lạp cũng tới xứ sở Samba với đầy đủ sự tự tin, cho dù họ từng phải thi đấu lượt trận tranh vé vớt (playoff) mới đủ điều kiện tham dự giải lần này. Tại vòng loại, Hy Lạp xếp thứ hai sau Bosnia-Herzegovina và trong suốt 10 trận đấu của vòng loại, họ cũng chỉ hai lần để mất điểm. HLV Fernando Santos ưa thích sử dụng sơ đồ chiến thuật thiên hướng phòng ngự cho Hy Lạp. Thực tế cho thấy chiến thuật này đã mang lại thành công trong quá khứ cho đội bóng với chức Vô địch Vòng Chung kế bóng đá châu Âu (Euro) 2004 và lọt vào vòng tứ kết tại Euro 2012. Với những gì đã thể hiện, các cầu thủ Hy Lạp được kỳ vọng sẽ tiếp tục phát huy những thành tích chói lọi của các thế hệ trước làm sức mạnh để đối đầu với các đội bóng tại World Cup lần này.
Là đội bóng đầu tiên vượt qua vòng đấu loại ở khu vực châu Á và cũng là lần thứ năm liên tiếp góp mặt tại giải đấu lớn nhất hành tinh, Nhật Bản đến Brazil với niềm hy vọng sẽ cải thiện thành tích khi đội bóng này trước đó chỉ lọt vào đến vòng 1/16. Trên cương vị HLV trưởng đội tuyển Samurai Xanh, ông Alberto Zaccheroni đã dẫn dắt Nhật Bản gặt hái được nhiều thành công đáng nể như chức vô địch Asian Cup 2011 và giành quyền tham dự giải Confederations Cup 2013. Ngoài ra, chiến thắng trước Hà Lan và Bỉ hồi cuối năm 2013 là một kết quả có ý nghĩa rất lớn đối với Nhật Bản, giúp họ cải thiện được sự tự tin khi phải đối đầu với các đội bóng lớn.
Đào Lâm