Điều mà đa phần người hâm mộ Premier League chờ đợi đã đến. Cuối cùng, sau chuyến làm khách ở Stamford Bridge của Chelsea, Man City đã hứng chịu thất bại đầu tiên ở mùa giải này. Cuộc đua giành chức vô địch giờ đã trở nên hấp dẫn và kịch tính hơn.
Man City tìm đến Stamford Bridge với hành trang cực kỳ ấn tượng: Bất bại cả 14 trận tại Premier League mùa này, ghi đến 48 bàn, bỏ xa phần còn lại đến 5 điểm. Đã xuất hiện những dự đoán rằng đội bóng thuộc quyền sở hữu của tỷ phú Arập đủ sức tái hiện kỳ tích của Arsenal ở mùa 2003 - 2004, tức là giành chức vô địch và không thua trận nào.
Tottenham từng thua tan tác trước Man City. M.U đại bại 1 - 6 ngay tại Old Trafford. Liverpool cũng bất lực trong việc ngăn chặn Man City. Và nhiệm vụ ấy tưởng chừng bất khả thi đối với Chelsea khi ngay ở phút thứ 2, tiền đạo Mario Balotelli nhanh chóng đưa Man City vươn lên dẫn trước. Balotelli vẫn là kẻ bất trị bên ngoài sân cỏ, với những vụ gây rối nối tiếp nhau, mà gần nhất là vụ phá lệnh giới nghiêm, trốn ra ngoài đi chơi vào lúc nửa đêm. Nhưng trên sân cỏ, anh đúng là một tài năng lớn. Từ nỗ lực đi bóng và đường chuyền của Sergio Aguero, Balotelli khôn ngoan phá bẫy việt vị, lừa bóng qua cả thủ môn Petr Cech và lạnh lùng sút vào lưới trống. Khi ấy, trận đấu chỉ mới trôi qua 1 phút giây.
Chelsea của tân HLV Andre Villas - Boas bị chê là quá non kém ở trận cầu lớn. Họ từng thua M.U, Arsenal và 2 lần bại trận trước Liverpool trên sân nhà mùa này. Sau pha làm bàn của Balotelli, nỗi lo sợ trận cầu lớn lại ám ảnh người hâm mộ Chelsea. Tuy nhiên, lần này Chelsea đã thi đấu lì lợm và đầy bản lĩnh. Họ không vội vàng dâng cao (tránh bị bẫy phản công) mà điềm tĩnh, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội. Phút 34, từ cơ hội duy nhất của họ trong hiệp 1, tiền vệ Raul Meireles đã đệm bóng tuyệt đẹp sau đường chuyền của Daniel Sturridge, giúp Chelsea gỡ hòa 1 - 1. Sturridge vốn là cựu cầu thủ của Man City, từng phải chạy đến Chelsea sau khi đội bóng đưa về hàng loạt ngôi sao mới.
Bước ngoặt của trận đấu đến ở phút 58 khi Gael Clichy nhận thẻ vàng thứ hai rời sân vì phạm lỗi với Ramires. Chơi hơn người trong hơn nửa giờ đồng hồ, Chelsea tràn ngập cơ hội giành chiến thắng. Nhưng mãi đến phút 83, họ mới tìm thấy bàn quyết định. Từ pha dứt điểm của Sturridge, trung vệ Lescott để bóng chạm tay trong vòng cấm. Penalty. Frank Lampard, vốn được tung vào sân giữa hiệp 2, đã ghi bàn ấn định chiến thắng 2 - 1 từ chấm 11m.
Bàn thắng ấy đã đánh dấu sự trở lại của Lampard. Những trận gần đây, anh không còn xuất hiện trong đội hình chính Chelsea, mất vị trí vào tay các tân binh như Romeu hay Meireles. Giới chuyên gia nhận định Lampard, 33 tuổi, đã hết thời. Nhưng với bàn thắng này, Lampard tràn trề hy vọng kéo dài sự nghiệp đỉnh cao của mình, như đồng đội Didier Drogba đang làm.
Với chiến thắng 2 - 1 này, chiến thắng đầu tiên ở trận đấu lớn, Chelsea đã nhảy lên chiếm vị trí thứ 3 của Tottenham. Cục diện cuộc đua giành chức vô địch đã có bước ngoặt mới. Man City hiện chỉ còn hơn M.U 2 điểm mà thôi trong khi Chelsea, vốn kém Man City 7 điểm, vẫn chưa hết hy vọng chinh phục đỉnh cao Premier League. Cũng cần nhắc đến Tottenham, đội bóng có cùng 31 điểm như Chelsea nhưng đá ít hơn 1 trận.
HLV Mancini tuyên bố trận thua này chẳng phải bước ngoặt, hay cũng chưa ảnh hưởng tới cơ hội vô địch của Man City nhưng với việc liên tiếp phải gặp những đối thủ mạnh trước mắt liệu Mancini có thể tiếp tục mạnh miệng được hay không. Tuần tới, họ sẽ tiếp Arsenal trên sân nhà. Kế đến là trận lượt về với Liverpool cũng ở Ngoại hạng Anh. Sau đó họ phải gặp Man Utd ở Cup FA rồi Liverpool ở lượt đi Cúp Carling.
Tiếp đó là trận đấu với Tottenham ở Ngoại hạng Anh và đến 25/1 thì tái đấu với Liverpool ở lượt về Cúp Carling. Nếu tiếp tục vấp ngã trước "Pháo thủ" vào cuối tuần này, đội bóng của HLV Mancini sẽ phải đối mặt với nguy cơ mất ngôi đầu bảng. Và không loại trừ khả năng đó sẽ là một cú trượt dài khiến Man Xanh ôm hận suốt mùa giải.
TUỆ MINH