Giấc mơ về một trận El Clasico tại chung kết Champions League đã tan thành mây khói khi lần lượt Real Madird và Barcelona ngậm ngùi rời khỏi cuộc chơi danh giá nhất châu Âu. Nhưng Atletico Madrid và Athletic Bilbao đã gỡ gạc lại phần nào thể diện cho La Liga bằng việc biến trận chung kết Europa League mùa giải này thành sân chơi riêng của người Tây Ban Nha.
Sức mạnh của các đại diện đến từ La Liga là điều không thể phủ nhận. Kể từ mùa giải 2005 - 2006 tới nay, La Liga có tới 6 mùa giành được ít nhất một danh hiệu Champions League hoặc Europa League, trong đó trận chung kết năm 2007 cũng từng là cuộc đấu nội bộ của người Tây Ban Nha (Sevilla thắng Espanyol sau loạt luân lưu 11m). Tuy nhiên, để có thể ghi tên mình vào trận đấu cuối cùng tại Europa League mùa này, cả hai đại diện của Tây Ban Nha đã phải vượt qua không ít thử thách.
Để có tấm vé tới Bucharest, Athletic Bilbao dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Marcelo Bielsa đã hạ gục không ít những ông lớn như “nhà giàu” PSG ở vòng đấu bảng, đương kim vô địch nước Anh Manchester United ở vòng 1/8, Schalke 04 ở tứ kết và Sporting ở vòng bán kết. Kể từ sau thất bại trước Juventus ở trận chung kết Cúp UEFA mùa 1976-1977 đến nay, đây mới là lần đầu tiên sau 35 năm, Bilbao được góp mặt ở một trận chung kết các cúp châu Âu. Chính vì thế, thầy trò Bielsa đang rất quyết tâm làm nên lịch sử.
Từ một đội bóng không được đánh giá cao, đội chủ sân San Mames đã khiến tất cả đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác. Lối chơi đẹp mắt, cống hiến và tràn đầy sức sống của những tài năng trẻ như Iker Muniain, Javi Martinez, hay chân sút Fernando Llorente, giúp Athletic Bilbao trở thành một “hiện tượng” của giải đấu năm nay.
Ở phía bên kia chiến tuyến, Atletico đã thắng tới 16/18 trận ở Europa League mùa này, chỉ hòa Rennes 1-1 và thua Udinese 0-2 ở vòng bảng. Trong số các bại tướng của đội bóng thủ đô TBN, không khó để nhận ra một số đại diện ưu tú tại châu Âu như Celtic, Lazio, Udinese và Valencia. Nếu giành chức vô địch, đây sẽ lần thứ 2 trong 3 năm, Atletico Madrid đứng trên đỉnh vinh quang Europa League, sau chức vô địch ở mùa giải 2009-2010. Hơn thế nữa đội bóng chủ sân Vincente Calderon đang khát khao một chiến thắng để làm bước chạy đà thuận lợi cho cuộc chiến khốc liệt giành vé dự Champions League mùa sau ở vòng đấu cuối cùng của La Liga.
Radamel Falcao tiếp tục là niềm hy vọng số 1 của Atletico. Không những lấp kín được vai trò của Sergio Aguero để lại, Falcao còn chứng minh anh là cây săn bàn thực thụ khi "nổ súng" đều đặn. Với 10 bàn thắng ghi được, Falcao đang tràn trề cơ hội mùa thứ 2 liên tiếp giành danh hiệu Vua phá lưới Europa League, sau khi tỏa sáng trong màu áo Porto mùa trước. Hiện thành tích của chân sút người Côlômbia đang ngang bằng với Huntelaar (Schalke) nhưng trước mắt Falcao vẫn còn trận chung kết danh giá để nâng cao thành tích. Chỉ cần ghi thêm 1 bàn nữa, Falcao sẽ trở thành cầu thủ thứ 2 trong lịch sử Europa League giành danh hiệu Vua phá lưới 2 mùa liên tiếp và sánh ngang cùng huyền thoại Alan Shearer (Newcastle).
Hiểu được thế mạnh của đối thủ, HLV Diego Simeone của Atletico Madrid đã tỏ ra rất thận trọng: “Bilbao là đội bóng mạnh. Họ chơi thứ bóng đá tốc độ và đầy cảm hứng. Họ rất cá tính, luôn chơi theo cách riêng của mình ngay cả ở những trận đấu sân khách. Chính vì thế chúng tôi phải hết sức cảnh giác ở trận đấu ngày 10/5".
Tuệ Minh