FA Cup là cơ hội để hai ông lớn của Ngoại hạng Anh vớt vát một mùa giải đáng thất vọng. |
Cho nên, cũng có thể nói trận bán kết Cúp FA hôm nay với Arsenal là thời điểm làm lại từ đầu. Chức vô địch Cúp FA cộng với một suất trong 4 hạng đầu Premier League vẫn sẽ là một nguồn an ủi, một sự động viên to lớn cho Guardiola trước khi bước vào mùa hè tái thiết lực lượng.
Trong 3 mùa bóng gần nhất, chỉ có đúng một lần Man City thắng Arsenal 2 - 1. Còn lại là 3 lần hoà 2 - 2, một lần thua 1 - 2, một lần thua 0 - 2 và một trận 0 - 3 nên tâm lýlà điều khó tránh khỏi với đoàn quân HLV Guardiola.
Trận này, MC sẽ không có sự phục vụ của trung vệ John Stones, do chấn thương. Đây là một tổn thất đối với Guardiola. Nhưng bù lại, đây sẽ là cơ hội để đội trưởng Kompany trở lại. Trung vệ người Bỉ là một chiến binh dày dạn trận mạc, một vị chỉ huy sắt đá của hàng thủ và là một lá chắn an toàn trước khả năng tấn công của Arsenal.
Tài năng trẻ Brazil Gabriele Jesus đã trở lại tập luyện và sẵn sàng ra quân trong trận này. Gabriele cực nhanh, rất khéo léo, rất hiệu quả trong các tình huống ghi bàn, tương tác rất tốt với các vị trí tấn công xung quanh và đáng nói nữa là Gabriele hoàn toàn mới lạ với mọi đối thủ ở Premier League. Chưa quen đối đầu với Gabriele, chưa nắm được quy luật hoạt động của tiền đạo trẻ này thì rất khó ngăn chặn. Trước lúc dính chấn thương, chỉ sau vài trận trong màu áo Man City, chân sút người Brazil gạt luôn Aguero thượng thặng ra ghế dự bị.
Nhiều khả năng Gabriele Jesus trở lại sẽ tạo đột biến cho trận đấu này. |
Và đó cũng là một phần quan trọng của trận Cúp FA hôm nay. Một Gabriele trở lại sẽ giúp hàng công Man City khai thác được vẻ chậm chạp của các trung vệ Arsenal. Kompany ra sân sẽ kiểm soát được toàn bộ mặt bằng phía trước vòng 16m50, nơi đội hình Arsenal thường chọn làm nơi triển khai những miếng đánh quyết định. Kompany rất giỏi không chiến, một vũ khí lợi hại trong những tình huống cố định mà đối thủ này vốn dĩ rất dị ứng.
Trong khi đó, với 7 điểm kém Man City và dù vẫn còn 1 trận chưa đấu thì có thể Arsenal sẽ có kết cục tại giải Ngoại hạng Anh tệ nhất tính từ vị trí thứ 5 ở mùa giải 1995 - 1996. Nếu thế, mùa bóng của Pháo thủ không chỉ “vứt đi” mà còn khiến niềm tin xuống thấp vô cùng. Trong 14 năm trắng tay ở Ngoại hạng Anh, dù gì đội bóng của HLV Arsene Wenger vẫn vào được tốp 4. Đó chính là sức mạnh về tinh thần của Pháo thủ. Nếu thắng Cúp FA, ít ra là Arsenal cảm thấy họ vẫn có trong tay đội ngũ có năng lực để cải thiện mình. Ngược lại, một thất bại chẳng khác gì xát muối vào vết trọng thương. Vì thế Cúp FA vẫn là động lực không thể bỏ qua với đội bóng của ông Wenger hiện tại.
Đáng chú ý là mùa giải này, Arsenal thường xuyên gây thất vọng ở các trận đấu lớn. Ở mặt trận Premier League, Pháo thủ là đội có kết quả kém cỏi nhất trong các cuộc đối đầu nội bộ tốp 6. Họ đã 8 lần đụng độ với Chelsea, Arsenal, Liverpool, Tottenham, Man United và Man City, nhưng chỉ thắng 1, hòa 3 và thua tới 4.
Wenger và Guardiola sẽ phải chơi "tất tay" trong trận đấu quyết định này. |
Theo thống kê, trong 8 lần xuất hiện ở vòng bán kết FA Cup gần đây, Man City luôn thắng để đi tiếp vào trận chung kết. Còn Arsenal chính là đội gần đây nhất thắng Man City ở vòng bán kết FA Cup. Nhưng chuyện đó đã xảy ra cách đây tới 85 năm.
Trận bán kết đáng chú ý trên sân Wembley này sẽ diễn ra lúc 21 giờ hôm nay (23/4).