Lễ bốc thăm chia bảng vòng loại Euro 2016 ngày 23/2 có thể được xem là phát súng lệnh của giải bóng đá vô địch châu Âu do Pháp đăng cai (từ ngày 10/6 - 10/7/2016), đồng thời đánh dấu một “cuộc cách mạng” đối với giải đấu vốn chỉ thua kém mỗi FIFA World Cup về mặt quy mô và tính hấp dẫn.
Cơ hội cho… Bale
Ra đời năm 1960, trong xu thế phát triển tất yếu của bóng đá chuyên nghiệp và của các giải đấu, Euro đã trải qua nhiều biến động lớn trong suốt hơn 50 năm qua. Từ chỗ được luân phiên đăng cai bởi một quốc gia, nhiều giải đấu gần đây đã được Liên đoàn bóng đá châu Âu (UEFA) trao quyền đồng tổ chức cho các bộ đôi quốc gia có “tiếng nói chung” về địa lý, như Bỉ - Hà Lan năm 2000, Áo - Thụy Sỹ năm 2008, Ba Lan - Ukraine năm 2012. Chưa dừng lại ở đó, sau kỳ Euro 2016 tại Pháp, UEFA đã quyết định biến Euro 2020 thành giải đấu chung của cả châu Âu, với 13 thành phố thuộc 13 quốc gia khác nhau sẽ đăng cai vòng chung kết.
Thay đổi của UEFA có thể giúp Xứ Wales lần đầu tiên góp mặt ở vòng chung kết Euro sau 40 năm chờ đợi. |
Tương tự như vậy, từ chỗ chỉ có 8 đội thi đấu VCK từ năm 1980, rồi phát triển lên thành 16 đội vào năm 1996, kỳ Euro 2016 sắp tới sẽ hội tụ con số kỷ lục 24 đội tuyển. Điều này phù hợp với xu thế “mở cửa” của Euro và cả các giải đấu cấp câu lạc bộ của UEFA trong thời gian gần đây. Xu thế này nhằm tạo cơ hội cho các nền bóng đá kém phát triển hơn trong khu vực được quyền hy vọng góp mặt ở những sân chơi lớn, điều mà trước đó họ không dám mơ tới.
Việc mở rộng quy mô của Euro không thể tránh khỏi những ý kiến phản đối. Đã xuất hiện không ít lo ngại về chất lượng chuyên môn của giải, bởi thực tế là giữa những nền bóng đá lớn và những nền bóng đá “nhược tiểu” của châu Âu hiện vẫn có một khoảng cách lớn. Ở vòng loại, nhiều đội bóng tên tuổi vẫn thường “chơi tennis” trước các đối thủ như San Marino, Andorra, Luxembourg, Quần đảo Faroe… Trong khi đó, vòng loại lần này còn có sự góp mặt lần đầu tiên của đội tuyển Gibraltar gồm toàn các cầu thủ nghiệp dư.
Tuy nhiên, Chủ tịch UEFA Michel Platini lại nghĩ khác: “Euro 2016 sẽ là một giải đấu hay với sự góp mặt của 24 đội tuyển. Chất lượng của các đội bóng cũng sẽ tương đồng với khi giải có 16 đội. Các bạn đừng nghĩ vòng loại sẽ dễ dàng hơn. Ngoài 5 - 6 đội bóng lớn, tất cả các đội bóng còn lại sẽ phải chiến đấu để giành vị trí”.
Trên thực tế, với việc 24 đội tuyển trong tổng số 54 thành viên UEFA sẽ vượt qua vòng loại Euro 2016, những cú sốc lớn sẽ được giảm thiểu, giống như sự kiện Anh không có mặt ở Euro 2008. UEFA đã quyết định sẽ trao vé trực tiếp tới Pháp cho 2 đội dẫn đầu mỗi bảng và đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất ở 9 bảng đấu. 8 đội xếp thứ ba còn lại sẽ gặp nhau trong các trận tranh vé vớt, để xác định 4 suất cuối cùng tham dự VCK.
Điều này cũng đồng nghĩa với việc những đội bóng hạng trung như Wales, Scotland, Hungary… sẽ có nhiều cơ hội hơn để góp mặt ở VCK Euro. Những tài năng như Ryan Giggs trước đây chưa bao giờ được tận hưởng bầu không khí của Euro hay World Cup, thì nay, lứa cầu thủ xứ Wales đàn em như Gareth Bale đang đứng trước ngưỡng cửa lịch sử, ngay cả khi chất lượng lối chơi của họ vẫn thế.
“Vô tiền khoáng hậu”
Một sự kiện chưa từng có trong tiền lệ là chủ nhà Pháp cũng được xếp vào một bảng đấu vòng loại Euro 2016, dù họ nghiễm nhiên được vào thẳng VCK. Các kết quả thi đấu của Pháp sẽ không được tính, mà chỉ đơn thuần mang ý nghĩa giao hữu. Điều này giúp Pháp không phải “tập chay” trong vòng 2 năm tới, đồng thời cũng tạo điều kiện để các đội bóng cùng bảng có cơ hội tập dượt với một đối thủ từng 2 lần vô địch Euro (1984, 2000).
Ngoài ra, một ý tưởng mang tính “cách mạng” khác của UEFA cũng đã trở thành hiện thực tại vòng loại Euro 2016: Các trận đấu sẽ diễn ra theo lịch trình mới mang tên “tuần lễ bóng đá”. Theo đó, trong trường hợp có 2 trận đấu trong vòng 1 tuần, thì ngoại trừ ngày thứ năm, tất cả các ngày còn lại trong tuần đều nằm trong lịch thi đấu vòng loại. Ví dụ, một đội thi đấu trận đầu tiên vào thứ bảy, thì sẽ thi đấu trận thứ hai vào thứ ba tuần tiếp theo; đội có trận đầu tiên vào chủ nhật, thì sẽ chơi trận thứ hai vào thứ tư… Điều này khác hẳn so với các chiến dịch vòng loại trước đây, nơi lịch thi đấu thường được cố định vào ngày thứ ba hoặc thứ sáu.
“Điều này rất quan trọng đối với những người yêu bóng đá. Chúng tôi muốn các trận đấu cấp đội tuyển quốc gia cũng trở nên quen thuộc như các trận cấp CLB”, Chủ tịch Platini giải thích.
Vòng đấu bảng vòng loại Euro 2016 sẽ bắt đầu từ ngày 7/9/2014 - 13/10/2015. Các trận tranh vé vớt sẽ diễn ra từ ngày 12/11 - 17/11/2015.
Song Long