Sự vươn lên của Man City, những bước tiến thần tốc của Tottenham, khởi đầu chậm chạp của Arsenal, sự thiếu ổn định của Chelsea, Liverpool. Những yếu tố đó đang hứa hẹn biến cuộc đua vào tốp 4 Premier League năm nay thành cuộc đua căng thẳng và nhiều kịch tính nhất trong lịch sử.
Những giá trị cũ lung lay
Mới cách đây vài năm, nói tới bóng đá Anh là người ta nói ngay tới "tứ đại gia" M.U, Chelsea, Arsenal và Liverpool. Bốn đội bóng này không những cùng nhau cạnh tranh ngôi vô địch Premier League cho tới những vòng đấu cuối, mà còn tạo nên một đế chế Anh hùng mạnh ở đấu trường Champions League, với đỉnh cao là mùa giải 07-08, khi bóng đá Anh đóng góp tới 3 đại diện ở bán kết, và trận chung kết là chuyện riêng của họ (M.U thắng Chelsea trên chấm 11m).
|
Manchester City đang ngày càng tiến bộ. Ảnh: AFP - TTXVN |
Tuy nhiên, không có gì tồn tại mãi mãi. Và khái niệm "tứ đại gia" cũng vậy. Sự nổi lên mạnh mẽ của những kẻ thách thức như Tottenham và đặc biệt là Man City đặt những thế lực cũ trước những thách thức phải làm mới mình to lớn. Liverpool là đội đầu tiên không chịu nổi "nhiệt"; "Lữ đoàn Đỏ" đã bị Tottenham đánh bật ra khỏi top 4 ở mùa giải 09-10 và mùa trước thậm chí còn không kiếm được một vé dự Europa League. Cũng ở mùa trước, khi Tottenham phải chia sức cho đấu trường Champions League và không giữ được vị trí trong top 4, lại tới lượt Man City nổi lên, và đó là năm thứ 2 liên tiếp, top 4 Premier League phải mở cửa đón "khách lạ".
Trước khi mùa giải này bắt đầu, cả Chelsea lẫn Liverpool đều thực hiện những cải tổ đầy quyết liệt, hoặc với mong muốn khẳng định vị thế (Chelsea), hoặc tìm lại vị thế (Liverpool). Chelsea tiếp tục đổ cả trăm triệu euro để tăng cường lực lượng, ngoài ra còn chi 15 triệu euro để mời vị HLV trẻ tài năng Villas-Boas về từ Porto. Liverpool, trong một mùa hè chi tiêu mạnh tay hiếm có, cũng đã đưa về Anfield một loạt tân binh đắt giá (Henderson, Charlie Adam, Downing...). Và cộng với những bản hợp đồng mùa đông thậm chí còn đắt hơn (Suarez, Carroll), các CĐV của Liverpool tin rằng trong tay HLV Dalglish đã có đủ vũ khí để trả những kẻ thách thức về đúng vị trí của họ.
Nhưng ở thời điểm Premier League đã đi được một phần ba chặng đường, người ta vẫn chưa thấy được thành quả của những cuộc cách mạng ấy. Với Villas-Boas, Chelsea có vẻ chơi cống hiến hơn, nhưng hiệu quả thì thấp hơn hẳn. Sau 12 trận, Chelsea của ông đã để thua tới 4, 3 trong số này là trước những đối thủ trực tiếp M.U, Arsenal, Liverpool, và hiện đã kém ngôi đầu tới 12 điểm. Liverpool, dù vừa đánh bại chính Chelsea, cũng chẳng khá hơn và hiện đang đứng ngay sau Chelsea do kém hiệu số bàn thắng - bại. Cũng được 22 điểm, và đang đứng thứ 7, chính là... Arsenal. Năm trận thắng liên tiếp ở Premier League vẫn chưa đủ để các "Pháo thủ" giải quyết hết hậu quả của những sai lầm tệ hại đầu mùa.
Trật tự mới?
Đây, rất có thể, sẽ là mùa giải chứng kiến nhiều biến động lớn nhất trong lịch sử Premier League. Trong cuộc đua vô địch, Man City hiện đã tạo được một lợi thế cực lớn khi hơn đội thứ 2 M.U 5 điểm, hơn đội thứ 4 Newcastle 9 điểm, và hơn Chelsea, Liverpool, Arsenal 12 điểm. Và bây giờ, không ai đặt câu hỏi liệu Man City có vào được top 4 hay không nữa. Bây giờ, câu hỏi mà người ta đang đặt ra là liệu M.U, với kinh nghiệm đua đường trường và bản lĩnh được hun đúc theo thời gian, có đủ sức ngăn họ cán đích đầu tiên hay không. Còn ở cuộc chiến vào top 4, sự bùng nổ trở lại của Tottenham cũng khiến cho các "đại gia" phải lo sốt vó.
Sau khởi đầu khá chậm chạp, và đầy rắc rối với vụ Modric đòi ra đi, Tottenham đã âm thầm xốc lại đội ngũ và lặng lẽ tiến. Với những sự bổ sung đầy chất lượng - Parker ở hàng tiền vệ, Adebayor ở hàng công - và quan trọng không kém là giữ chân được Modric, Tottenham hiện lại là một trong những đội bóng có lực lượng hùng hậu nhất Premier League. Chiến thắng 2-0 trước Aston Villa vừa qua đã nâng số trận bất bại liên tiếp ở Premier League của "Gà trống" lên con số 9, trong đó có tới 8 trận thắng. Đến khi các ông lớn giật mình nhìn lại, Tottenham đã nhảy lên vị trí thứ 3, hơn các đội xếp sau tới 3 điểm, và chỉ kém M.U 4 điểm, dù trong tay vẫn còn 1 trận chưa đấu.
Khi ngay cả một HLV thận trọng như Harry Redknapp cũng không loại trừ khả năng Tottenham sẽ cạnh tranh nghiêm túc cho chức vô địch, thì những Arsenal, Chelsea, Liverpool phải hiểu rằng đường trở lại top 4, trở lại vị thế "đại gia" của họ còn dài và nhiều chông gai lắm.
Tuệ Minh