Với sự tỏa sáng của Van Persie, Manchester United đã có chiến thắng khó khăn trên sân St Mary's của Southampton, để vượt qua đối thủ, leo lên vị trí thứ 3. Đây là lần đầu tiên MU có được vị trí này, kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu cách đây hơn 1 năm.
Đang đạt phong độ cao với chuỗi 4 trận thắng liên tiếp, nhưng phải làm khách trước Southampton trong trận đấu muộn vòng 15 Premier League, diễn ra rạng sáng ngày 9/12, nên HLV Louis van Gaal vẫn tỏ ra đầy cẩn trọng khi quay lại với sơ đồ chiến thuật 3-5-2 thay vì 4-3-1-2 như những trận đấu trước đó với Hull City và Stoke City. Tuy nhiên, sự điều chỉnh này đã khiến tuyến giữa của Quỷ đỏ trở nên lép vế so với sự cơ động của tuyến giữa Southampton.
Với mong muốn tìm kiếm chiến thắng để tranh giành vị trí trong top 3, cả Southampton lẫn MU đều nhập cuộc rất quyết tâm. Các học trò của HLV Ronald Koeman nhập cuộc tốt hơn, kiểm soát bóng lấn lướt, tự tin đẩy cao đội hình tấn công và tạo ra được nhiều tình huống tiếp cận khung thành David De Gea.
Tuy nhiên, trong khi đang mải mê tấn công và có thế trận tốt, các học trò của HLV Ronald Koeman bất ngờ dính đòn phản công của “Quỷ đỏ”. Phút thứ 13, tận dụng sai lầm khi trả bóng về cho thủ môn Forster quá non của đội trưởng Jose Fonte, tiền đạo Robin van Persie đã dứt điểm qua hai chân thủ môn Forster, mở tỉ số trận đấu.
Nhận bàn thua khá sớm, các cầu thủ Southampton sốc lại tinh thần khi liên tục tạo ra những pha hãm thành với những tình huống triển khai tấn công đa dạng. Đặc biệt, tuyến giữa của đội bóng miền Nam nước Anh trận này đã thi đấu lấn lướt.
Lần lượt Sadio Mane, Shane Long và Dusan Tadic đều có cơ hội ghi bàn, nhưng không tận dụng thành công. Phút 31, sau rất nhiều cơ hội bị bỏ lỡ, Graziano Pelle đã tận dụng rất tốt một pha bóng lộn xộn trong vòng cấm MU, hạ gục thủ thành De Gea, san bằng tỷ số cho đội nhà.
Sau bàn thắng gỡ hòa, Southampton tiếp tục tạo ra các tình huống sóng gió nhưng không thể có thêm bàn thắng. Trước sức tấn công mạnh mẽ của đội chủ nhà, HLV Van Gaal đã buộc phải thay đổi chiến thuật khi trở lại với sơ đồ 4-3-1-2 quen thuộc. Ander Herrera vào sân thay Paddy McNair và Michael Carrick về đá trung vệ thay cho Chris Smalling bị chấn thương bất ngờ phải rời sân ở phút 17, nhưng thế trận vẫn không thay đổi, “Quỷ đỏ” liên tiếp bị các học trò HLV Koeman dồn ép.
Hiệp 2, Southampton vẫn là đội nắm quyền kiểm soát và tạo ra nhiều cơ hội dứt điểm hơn. Trận đấu này một lần nữa De Gea lại chơi xuất sắc, xứng đáng với danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 11 mà các CĐV MU tin tưởng bầu chọn.
Nhưng cũng phải khẳng định, dù tạo được nhiều cơ hội, nhưng các tiền đạo bên phía Southampton đã tỏ ra rất vô duyên. Chỉ trong khoảng 10 phút đầu hiệp 2, Southampton bỏ lỡ tới 2 cơ hội rõ ràng. Southampton tiếp tục triển khai lối đá áp sát và tranh cướp ngay từ tuyến trên, dồn ép đối thủ ngay từ đầu. Trong khi đó, tuyến giữa của MU tiếp tục thi đấu rời rạc, kém hiệu quả.
Trong thế trận bế tắc đó, MU lại là đội có được bàn thắng vươn lên dẫn trước. Phút 71, xuất phát từ cú đá phạt của Rooney từ bên cánh trái, Van Persie băng vào đệm lòng chính xác nâng tỷ số lên 2 - 1 cho đội khách. Đáng chú ý, đây mới là cú dứt điểm thứ 3 của MU trong cả trận và tất cả đều là Van Persie. Và 2 trong số đó đã trở thành bàn thắng.
Những phút còn lại, Southampton dốc toàn lực tấn công. Trong khi đó, Man United lùi sâu về phòng ngự. De Gea tiếp tục cho thấy sự chắc chắn của mình bằng các pha cứu thua xuất sắc sau các cú dứt điểm của các tiền đạo bên phía Southampton.
Những nỗ lực sau đó của Southampton là không đủ để giúp họ có được bàn gỡ và đành phải chấp nhận thất bại ngay trên sân nhà. Đây đã là trận thua thứ 3 liên tiếp tại Premier League của thầy trò HLV Ronald Koeman và họ chưa biết mùi chiến thắng kể từ sau khi vượt qua đội cuối bảng Leicester hồi đầu tháng 11.
Trong khi đó, đây là chiến thắng thứ 5 liên tiếp của MU và chiến thắng đầy khó khăn này đã đưa thầy trò HLV Louis van Gaal leo lên vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng với 28 điểm, kém đội xếp thứ 2 là Man City 5 điểm và đội đầu bảng Chelsea 8 điểm. Như vậy là sau hơn 1 mùa giải, kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu, các cầu thủ MU mới lại nếm trải hương vị nằm trong Top 3.
Minh Đăng