Người ngược dòng ngoạn mục để đánh bại Serena Williams ở trận tứ kết đơn nữ để lọt vào vòng bán kết tại một giải Grand Slam cũng là một tay vợt da màu người Mỹ. Nhưng đó không phải là người chị nhà Williams, mà là tay vợt trẻ 19 tuổi Sloane Stephens.
So về đẳng cấp lẫn kinh nghiệm, tay vợt người Mỹ Sloane Stephens kém xa đồng hương Serena Williams. Cô em nhà Williams đã là chủ nhân của 15 danh hiệu Grand Slam, giành được số tiền thưởng hơn 22 triệu USD (cao nhất mọi thời đại với các tay vợt nữ). Trong khi đó, "gia tài" nghề nghiệp của Stephens lại vô cùng khiêm tốn với thành tích tốt nhất (tính đến trước Ôxtrâylia mở rộng 2013) là lọt vào vòng 4 Roland Garros 2012.
Stephens đã tạo nên bất ngờ lớn tại Ôxtrâylia mở rộng. |
Thế nhưng trong cuộc so tài ở vòng tứ kết của Grand Slam đầu tiên trong năm nay, Stephens đã tạo nên bất ngờ ngoạn mục. Không hề tự ti, tay vợt 19 tuổi này đã đánh bại chính thần tượng của cô theo cách không thể thuyết phục hơn. Cũng sở hữu khả năng di chuyển và những cú đánh mạnh mẽ đặc trưng của người da màu, Stephens còn có những quả giao bóng không hề thua kém đàn chị của mình. Bên cạnh đó, khả năng chơi trên lưới còn tốt hơn cả Serena. Dù lần đầu tiên lọt tới tứ kết một giải Grand Slam, tay vợt trẻ này tỏ ra khá lạnh lùng và bản lĩnh trước thần tượng của mình.
Như thường lệ, Serena đã có sự khởi đầu thuyết phục khi hạ gục Stephens 6-3 trong séc đấu đầu tiên, nhưng sau đó, gió đã đảo chiều và hạt giống số 3 của giải đã gặp rất nhiều rắc rối. Đầu tiên, chấn thương đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến thể lực và khả năng di chuyển của Serena. Bên cạnh đó, sự nôn nóng về tâm lý khi không thể “hạ knock out” đối thủ trẻ trung càng khiến Serena mất bình tĩnh. Tay vợt kỳ cựu người Mỹ lại tỏ ra quá nóng nảy đập gãy chiếc vợt của mình ngay trên sân đấu. Tận dụng ưu thế tâm lý, Sloane Stephens, hạt giống số 29 chính là người đã tạo ra cú sốc lớn nhất cho đến thời điểm này khi đánh bại đàn chị và cũng là ứng cử viên hàng đầu Serena Williams với tỷ số 3/6, 7/5, 6/4 để lần đầu tiên có mặt tại bán kết trong bảy lần tham gia các giải Grand Slam.
Trận thắng Serena của Stephens được đánh giá là hấp dẫn nhất giải. Stephens giờ đã trở thành cây vợt trẻ đầu tiên của Mỹ có mặt ở một bán kết Grand Slam kể từ Serena tại giải Mỹ mở rộng năm 2001 và sau khi chặn đứng chuỗi 20 trận thắng liên tiếp của cô em nhà Williams. Cuộc phiêu lưu của tay vợt tuổi teen sau đó bị chặn đứng bởi hạt giống số 1 của giải Victoria Azarenka khi để thua với tỉ số 6-1, 6-4.
Sau chiến thắng mang tính kỳ tích trước thần tượng thủa thiếu thời, Stephens như được ở trên mây. Trả lời phỏng vấn báo chí, cô gái trẻ này khẳng định: “Thật không thể tin được. Khi còn nhỏ, tôi đã treo đầy ảnh Serena trong phòng riêng và luôn lấy cô ấy làm tấm gương để học tập. Bây giờ, tôi đã làm được điều không tưởng là đánh bại thần tượng của mình”. Nhiều người đặt câu hỏi ngôi sao đang lên này là ai? Stephens bắt đầu chơi tennis từ năm lên 9 và chuyển hướng sang chuyên nghiệp từ tháng 10/2009. Khởi nghiệp bằng đánh đôi, năm 2010, cô cùng tay vợt Hunggari Timea Babos giành chức vô địch đôi nữ lứa tuổi trẻ tại cả Wimbledon và Pháp mở rộng. Dù chỉ mới bắt đầu tham dự giải đơn vào năm 2011, nhưng thành tích ở những lần tham gia trước đây của cô cũng rất ấn tượng. Stephens đã từng lọt vào vòng 4 giải Pháp mở rộng 2012, ba lần vào đến vòng 3 các giải Mỹ mở rộng và Wimbledon trong năm qua. Tại Pháp mở rộng 2012, cho tới vòng 4, cô từng là một trong bốn tay vợt nữ của Mỹ góp mặt, bên cạnh Serena Williams, Venus Williams và Lindsay Davenport.
Tương lai tươi sáng đang mở rộng trước mặt tay vợt tuổi teen. Sloane Stephens sẽ lên vị trí thứ 17 khi bảng xếp hạng các tay vợt WTA sắp tới được công bố. Stephens tuyên bố: “Mỗi ngày ở Los Angeles tôi đều tập trung luyện tập. Tôi vẫn sẽ là con người ấy, vẫn sẽ làm những việc như thế thôi, không có gì thay đổi cả”.
Nhưng có lẽ điều thay đổi lớn nhất là số lượng fan đăng ký theo dõi thông tin của cô trên mạng xã hội Twitter (trang mạng có tên @sloanetweets) tăng với tốc độ chóng mặt. Ngay trong trận đấu, số lượng người theo dõi cô trên mạng này là 17.000 người và sau trận đấu lịch sử, Stephens có tới 60.000 người hâm mộ trên mạng xã hội này.
Minh Đăng