Hiện tượng Southampton

HLV Ronald Koeman cho rằng chẳng có gì đáng ngạc nhiên bởi 8 chiến thắng của Sonthampton trong số 11 trận đầu tiên tại Ngoại hạng Anh, thắng 8 trận trong 9 trận đấu gần đây, tới từ thực lực chứ không phải là may mắn.

Không bất ngờ

Sự ra đi của HLV Mauricio Pochettino và một số cầu thủ trụ cột ngay khi mùa giải sắp bắt đầu khiến nhiều người đưa ra những dự cảm không tốt về thành tích của đội bóng vùng biển Nam nước Anh. Tuy nhiên, 25 điểm trong tổng số 33 điểm có thể nhận được sau 11 trận đấu cùng với hiệu số bàn thắng - thua cao nhất trên bảng xếp hạng (18) là sự trở lại đấu trường Ngoại hạng Anh đầy ấn tượng.

Mỗi năm, Southampton dành gần 64 triệu USD cho Trung tâm đào tạo Staplewood. Nơi đây đã từng cho ra lò những cầu thủ giỏi như Theo Walcott, Luke Shaw, Alex Oxlade-Chamberlain, Calum Chambers, Adam Lallana và cả cầu thủ đắt giá nhất thế giới Gareth Bale.

Đứng trên họ hiện nay chỉ có duy nhất Chelsea của Jose Mourinho với 4 điểm dẫn trước và theo Koeman thì chừng ấy điểm cũng chẳng có gì phải quá ngạc nhiên. Vị HLV 51 tuổi này khá bình tĩnh: “Chúng tôi mới chỉ thi đấu 11 trận nên cũng không cần thiết phải quá ngạc nhiên vì kết quả chúng tôi có được hôm nay. Mọi người đều biết Southampton là một đội bóng rất tốt, một đội bóng mạnh và chúng tôi thể hiện điều đó trong từng trận đấu. Chúng tôi đã thành công với vị trí hiện nay trên bảng xếp hạng và trông đợi kết quả cho tới cuối mùa giải”.

Khi mùa giải sắp bắt đầu, Southampton gần như khủng hoảng về đội hình khi bán tới 3 hậu vệ là Luke Shaw, Dejan Lovren và Calum Chambers. Nhưng rồi, những gì hàng hậu vệ mới của họ làm được là giữ trắng lưới trong hầu khắp các trận đấu, chỉ để lọt lưới 5 bàn trong tổng số 11 trận đấu tại Ngoại hạng Anh. Số bàn thủng lưới không chỉ thể hiện hàng hậu vệ tốt mà còn cho thấy một đội bóng có tổ chức tốt.

Vẫn khiêm tốn

Với HLV Koeman, Ngoại hạng Anh năm nay là cuộc đua của 2 đội và tất nhiên… không có chỗ cho đội bóng của ông.

HLV Koeman nói: “Tôi nghĩ rằng, đây vẫn sẽ là cuộc đua của 2 đội, bởi tôi tin Man City và Chelsea vẫn đang mạnh hơn các đội bóng còn lại. Nhưng trong 1 trận đấu, chúng tôi vẫn có thể đánh bại họ”.

“Hiểu được vị trí của mình, hiểu được động lực của mình khiến chúng tôi nỗ lực ở mỗi trận đấu. Vì thế, chẳng cần thiết phải nhìn quá xa, đặt mục tiêu quá xa không phải là cách tốt để thành công. Tuy vậy, chúng tôi vẫn đặt cho mình mục tiêu ở giải bóng hàng đầu châu Âu và đó sẽ là hướng đi đúng đắn trong ba, bốn năm tới”, Koeman cho biết thêm.

Tới Southampton từ mùa hè vừa qua để thay thế cho Pochettino thực sự là một thách thức không nhỏ với HLV 51 tuổi. Thay thế cho những cầu thủ bị bán đi, Koeman cũng có những cầu thủ mới và những cái tên như Graziano Pelle, Dusan Tadic, Sadio Mané gần như vô danh trước khi họ đến với Ngoại hạng Anh. Graziano Pelle được mua về từ CLB cũ của Koeman là Feyernoord. Vừa chân ướt, chân ráo, cầu thủ quốc tế người Italy này đã ghi được bàn thắng đầu tiên trong trận mở màn. Chẳng bao lâu sau, Pelle nâng số bàn thắng ghi được thành 6 bàn trong mùa giải này và được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất tháng 9.

Dusan Tadic thậm chí còn có được khởi đầu tốt hơn thế. Cầu thủ người Serbia ghi 1 bàn và kiến tạo tới 4 đường bóng thành bàn cho các đồng đội trong trận Southampton “hủy diệt” Sunderland 8 - 0. Trong lịch sử Ngoại hạng Anh, chỉ có 6 cầu thủ có thể kiến tạo nhiều như thế trong cùng một trận đấu, bao gồm Dennis Bergkamp, Antonio Reyes, Cesc Fabregas, Emmanuel Adebayor, Santi Cazorla và nay là Tadic.

Thế nhưng, cuối tháng 11 và đầu tháng 12 mới là giai đoạn “thử lửa” cho Southampton. Họ sẽ lần lượt gặp Aston Villa, Manchester City, Arsenal và Manchester United trong vòng 8 ngày. Đội bóng đương kim vô địch Man City hiện đứng thứ 3 trên bảng xếp hạng, còn Chelsea đang vẫn đang là đội bóng bất bại ở Ngoại hạng Anh. Nhưng Koeman tin rằng đội bóng của ông có thể vượt qua hai đội bóng này.

Sau hai mùa bóng trở lại Ngoại hạng Anh, Southampton kết thúc mùa giải 2013 - 14 ở vị trí thứ tám. Còn sáu tháng nữa mới có thể chứng thực Southampton có thể làm nên chuyện với đội hình của mình trong chiến dịch dài hơi hay không. Chỉ biết, trở thành một trong bốn đội dẫn đầu, giấc mơ tham dự Champions League có thể thành hiện thực trong mùa giải này với phong độ hiện tại.

Lê Sơn