Trong bối cảnh bơi lội Mỹ đang ở giai đoạn thiếu đi những tài năng, Katie Ledecky nổi lên như một ngôi sao với 5 chiếc HCV tại Giải vô địch bơi lội FINA World Championship lần thứ 16. Một thần đồng bơi lội giành HCV Olympic từ năm 15 tuổi đã vô cùng chững chạc trong vai trò một ngôi sao tinh thần.
Từ thần đồng trở thành “cô gái kỷ lục”
Sau khi vô địch nội dung 200m tự do, cô gái 18 tuổi Katie Ledecky đã vô địch cả 9 nội dung trong 9 lần lọt vào vòng chung kết của 2 kỳ Giải vô địch bơi lội thế giới FINA World Cup gần đây. Năm 2014, Ledecky là một trong hai VĐV Mỹ duy nhất giành ngôi vị số 1 ở các nội dung cá nhân. VĐV còn lại là Michael Phelps.
Ledecky luôn khiến đường đua xanh dậy sóng. Ảnh: Reuters |
FINA World Championship kết thúc với 8 chiếc HCV bơi lội dành cho Mỹ. Tuy thành tích này không thể giúp Mỹ vượt qua Trung Quốc quá nổi trội về lặn trên bảng tổng sắp huy chương, nhưng vẫn tiếp tục khẳng định vị thế dẫn đầu của Mỹ. Trong đó, một mình Ledecky đã mang về tới 5 chiếc HCV. Vắng mặt Phelps, Ledecky trở thành ngôi sao sáng nhất.
Cô gái 18 tuổi trở thành nữ kình ngư đầu tiên giành 4 chiếc HCV ở 4 nội dung cá nhân trong một giải vô địch thế giới, nữ kình ngư đầu tiên chiếm trọn HCV ở 4 nội dung bơi tự do ở tất cả các cự ly bao gồm 200m, 400m, 800m và 1.500m. Không những thế, cô còn phá kỷ lục thế giới ở 2 nội dung 800m tự do và 1.500m tự do (lần lượt ít hơn 10 và 15 giây so với kỷ lục cũ). Cùng với kỷ lục vẫn đang giữ ở cự ly 400m tự do, Ledecky tỏ ra không có đối thủ ở nội dung bơi tự do. Thậm chí, thành tích của cô ngang bằng với thành tích để thi đấu loại ở các nội dung này với các VĐV nam. Chiếc HCV thứ 5 của cô tại Giải vô địch bơi lội thế giới lần thứ 16 là ở nội dung 4x200m tự do tiếp sức.
Cái tên Ledecky trở thành một hiện tượng tại Olympic London 2012. Khi ấy mới 15 tuổi, Ledecky đã khiến làng bơi thế giới phải sửng sốt khi giành HCV Olympic ở nội dung 800m tự do. Thành tích 8 phút 14 giây 63 giúp cô dễ dàng vượt qua ứng cử viên số 1 cho chiếc HCV lúc bấy giờ là kình ngư Anh Rebecca Adlington. Ledecky là VĐV trẻ nhất trong đoàn thể thao hơn 500 người của Mỹ dự Olympic London khi ấy.
Cô trở thành đề tài nóng hổi trên các trang mạng xã hội, cuộc tranh chấp của cô với các đối thủ cũng nóng như cuộc cạnh tranh của Phelps và VĐV Nam Phi Chad Le Clos khi xưa. Vẻ đẹp của bơi hấp dẫn không chỉ là thành tích ở đích đến có phá kỷ lục không mà còn ở ngay trên đường đua khi Ledecky bỏ xa các đối thủ còn lại.
Khi ấy, các thông tin về chế độ luyện tập của Ledecky dần hé lộ. Mỗi 2,5 giờ luyện tập cô bơi trung bình là 8.000m. Mỗi tuần cô luyện tập chuyên cần 8 - 9 buổi tập như thế, không có thời gian cho tivi hay các thiết bị kỹ thuật số khác. Năm lên 6, Ledecky dự thi bơi lội lần đầu tiên và cô đã thua ở chặng đua này. Thành tích về nhì, thất bại đầu tiên ấy có lẽ là động lực lớn để cô nỗ lực vươn lên ở đẳng cấp hàng đầu thế giới.
Bước tiếp ở Olympic 2016
Với thành công ở FINA World Championship năm nay, Ledecky hứa hẹn tỏa sáng tại Olympic sắp tới tại Brazil. Tuy thế, tại Olympic 2016, Ledecky sẽ không được tham gia một trong những nội dung sở trường là 1.500m. Lý do là giải thể thao lớn nhất thế giới vẫn cho rằng nội dung này không phù hợp với nữ. Trong lịch sử của Olympic, nội dung marathon dành cho nữ chỉ được đưa vào từ năm 1984. Cho đến nay, nội dung điền kinh 10 môn phối hợp vẫn chưa được dành cho nữ, chỉ có 7 môn phối hợp đã được đưa vào thi đấu.
Trong bơi lội, các cự ly 400m và 1.500m được đưa vào thi đấu cho nam và 400m và 800m được đưa vào thi đấu cho nữ ngay cả khi kỷ lục thế giới 1.500m đã được ghi nhận ngay từ năm 1922. Một trong những lý do không có thi đấu bơi 1.500m cho nữ là do số lượng các nội dung thi đấu giảm để cắt giảm mức chi phí cho nước chủ nhà trong bối cảnh các cự ly 50m bơi ngửa, bơi ếch và bơi bướm được thêm vào. Như vậy, phải đến năm 2017, khán giả mới lại được chứng kiến Ledecky thi đấu ở nội dung này, nội dung mà không cần quá cố gắng cô cũng phá được kỷ lục thế giới.
Thiếu đi một nội dung sở trường cũng đem lại nhiều hấp dẫn cho người xem khi chứng kiến một tài năng thực sự bứt phá ở các nội dung bơi khác trong đó có 50m, 100m, 200m bơi ngửa và các nội dung bơi hỗn hợp.