Premier League đã đi qua vài vòng đấu lượt về, nhưng ở London, bầu không khí vẫn giống như ở vạch xuất phát của mùa giải. Hầu như không còn hy vọng cạnh tranh chức vô địch với hai đối thủ thành Manchester, nên Chelsea, Tottenham và Arsenal đều đang nỗ lực giành những suất còn lại tham dự Champions League.
Chelsea có cơ hội củng cố vị trí thứ 3 trong trận gặp Southampton. Ảnh: zimbio |
Cuối tuần qua, những hy vọng của phần còn lại Premier League đã gần như tắt ngấm sau khi Manchester United và Manchester City lần lượt đánh bại hai đối thủ lớn, Liverpool và Arsenal. Trên sân nhà Old Trafford, Man Utd vượt qua Liverpool 2-1 nhờ sự tỏa sáng của Robin van Persie. Trong khi đó, đương kim vô địch Man City lấy 3 điểm (0-2) ngay tại “sào huyệt” Emirates của Arsenal. Hai đại diện của thành Manchester như vậy vẫn vững vàng chia nhau hai vị trí dẫn đầu Premier League mùa này và họa chỉ có địa chấn mới mới có thể làm thay đổi cục diện của cuộc đua. Đặc biệt, với phong độ ấn tượng hiện nay của thày trò Alex Ferguson, người hâm mộ “Quỷ đỏ” đã bắt đầu mơ mộng về chức vô địch thứ 20 trong lịch sử.
Khi Man Utd và Man City đã tách tốp thì điều đó cũng đồng nghĩa với việc những Chelsea, Arsenal và Tottenham đành phải hài lòng với những vị trí tiếp theo trong bảng xếp hạng. Nhưng do chỉ có nhóm 4 đội đầu bảng Premier League mới được quyền tham dự sân chơi Champions League danh giá, nên sẽ phải có ít nhất 1 trong số 3 đội bóng vừa kể trên bị gạt ra rìa. Nói “ít nhất” bởi thực tế là Everton (hiện xếp thứ 5), West Brom (7) và Liverpool (8) vẫn còn cơ hội trong 16 vòng đấu còn lại. Có thể hiểu Chelsea, Arsenal và Tottenham đang ở vào tình thế “trên đe, dưới búa”.
LỊCH THI ĐẤU RẠNG SÁNG 17/1:
* Đá bù vòng 17 Ngoại hạng Anh:
02h45: Chelsea – Southampton (K+1)
* Đá lại vòng 3 FA Cup:
02h30: Arsenal – Swansea
03h05: Man Utd – West Ham
* Tứ kết lượt đi Cúp Nhà Vua TBN:
01h30: Zaragoza – Sevilla
03h30: Barcelona – Malaga
* Tứ kết Cúp quốc gia Italia:
03h00: Fiorentina – AS Roma |
Trong cuộc đua này, Arsenal đang là đội yếu thế nhất. Xếp thứ 6 sau trận thua Man City, Arsenal hiện kém Tottenham (thứ 4) tới 6 điểm và mặc dù thi đấu ít hơn 1 trận, ít người dám đặt niềm tin vào thày trò Arsene Wenger với phong độ phập phù cố hữu của họ. Tottenham đang khởi sắc, nhưng nếu không tránh được những cái bẫy như Queens Park Rangers cuối tuần qua (0-0), họ sẽ phải tiếc nuối vào tháng 5.
Về phần Chelsea, lối chơi của họ vẫn chưa được cải thiện là bao dưới sự chỉ đảo của Rafael Benitez so với thời Roberto Di Matteo. Bị đánh giá là “ăn may” trong trận gặp Stoke cuối tuần qua (0-4), người ta đang chờ đợi một bộ mặt thuyết phục hơn của Chelsea trong trận đá bù gặp Southampton rạng sáng 17/1. Trận đấu này ban đầu được xếp lịch vào tháng 12, nhưng do Chelsea bận tham dự FIFA Club World Cup nên nó được dời tới thời điểm này. Thêm động lực cho Chelsea là nếu vượt qua Southampton, họ sẽ rút ngắn cách biệt so với Man City xuống còn 4 điểm.
Song Long