Bài cuối: Karabatic và cú ngã “ao tù”
Sau khi vụ bê bối nổ ra hồi cuối tháng 9/2012, Nikola Karabatic đã quyết định chia tay Montpellier vào tháng 2/2013 và lựa chọn Aix - en - Provence làm điểm dừng chân tạm thời. Đến đầu tháng 6 vừa qua, ngay trước khi Barcelona thông báo chiêu mộ được tài năng bóng đá Neymar, CLB xứ Catalan cũng điền tên Karabatic vào đội bóng ném của mình. Không ít người cho rằng, “Niko” đã vượt dãy Pyrénées là để chạy trốn dư luận Pháp, những người đã rất thất vọng khi chứng kiến hình ảnh thần tượng bị sụp đổ.
|
Hình ảnh thần tượng đã sụp đổ. Ảnh: Reuters |
Trên thực tế, cho tới trước khi xảy ra vụ bắt giữ tại sân Coubertin (Pari) ngày 30/9/2012, Karabatic là ngôi sao nổi tiếng nhất của bóng ném Pháp. Anh được xem là hình mẫu về tài năng, sự cần mẫn trong công việc và đặc biệt còn là hình ảnh tiêu biểu về hòa nhập văn hóa. Không ngạc nhiên khi “Niko” xuất hiện trên trang chủ của công ty cá cược Betclic, bên cạnh cựu ngôi sao bóng đá Marcel Desailly và ngôi sao bóng rổ Tony Parker. Tuy nhiên, sau khi vướng vào vòng lao lý, hình ảnh của Karabatic đã bị Betclic bóc gỡ. Đằng sau vụ “ly dị” đó tất nhiên là việc hợp đồng đại sứ thương hiệu của anh với Betclic cũng đã bị hủy bỏ.
Ở tuổi 29, sự nghiệp của Karabatic vẫn chưa khép lại, nhất là sau vụ chuyển nhượng tới Barca, nhưng cho dù thế nào, trong mắt người hâm mộ giờ đã không còn một “Niko” hoàn hảo nữa. Đây thực sự là điều đáng tiếc đối với một tài năng hiếm có như Karabatic.
Karabatic sinh ra ở Nis, miền nam Xécbia. Anh bắt đầu chơi bóng ném từ năm lên 8 tuổi, sau khi dự khán một trận hạng Nhất Pháp cùng với cha anh, Branko (khi đó gia đình anh đã tới Pháp sinh sống). Cha anh, một cựu thủ môn đội tuyển bóng ném Nam Tư (cũ), ngay lập tức hiểu ra rằng con trai của mình đã có một sự lựa chọn số phận và ông đã trở thành người thầy đầu tiên của con.
Luôn ở bên cạnh “Niko” ngay từ những bước chân chập chững vào nghề, ông Branko đã qua đời hồi tháng 5/2011. Cũng may cho Karabatic là bố anh đã không chứng kiến trận cầu đáng hổ thẹn sau đó 1 năm, giữa Montpellier và Cesson - Sevigné, cũng như việc con trai mình bị tống lên xe cảnh sát vào cuối tháng 9/2012.
Cái chết của ông Branko cũng đã phần nào giải thích cho phong độ nhạt nhòa của Karabatic tại Euro hồi tháng 1/2012. Cho tới trước thất bại tại Euro, Karabatic đã không ngừng tiến bộ để trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới năm 2007. Đó là sự tưởng thưởng xứng đáng đối với anh sau nhiều năm nỗ lực. Trong sự nghiệp của mình, Karabatic được biết đến là một người thích đối mặt với thách thức. Tính cách đó được bộc lộ từ năm anh 17 tuổi, thời điểm anh chơi trận đầu tiên tại giải hạng Nhất Pháp: Trong một trận đấu mà Montpellier gặp nhiều khó khăn trước Toulouse, chàng trai trẻ “Niko” đã liên tiếp ghi 2 bàn thắng quyết định. 2 năm sau, anh thể hiện phong độ xuất sắc và trở thành cầu thủ Pháp trẻ nhất giành chức vô địch Champions League. Cùng thời điểm, anh lần đầu tiên được gọi vào đội tuyển Pháp. Đó là sự khởi đầu của một ngôi sao lớn.
Vô địch châu Âu, vô địch thế giới và vô địch Olympic, bảng thành tích của Karabatic khiến tất cả phải ngả mũ. Nhưng anh vẫn đứng vững dưới mặt đất. “Tôi thực sự mong muốn bóng ném được thừa nhận theo đúng giá trị thực của nó. Nếu tôi có thể giúp được gì cho bóng ném...”, Karabatic tâm sự.
Giới truyền thông thường nhắc đến anh như một tấm gương sáng và anh cũng đã được bầu là Nhà vô địch của các nhà vô địch Pháp bởi nhật báo L’Equipe tháng 12/2011. Hình ảnh lung linh đó giúp “Niko” kiếm được hơn 10 hợp đồng tài trợ và mang lại phân nửa số thu nhập hằng năm của anh (tổng cộng khoảng 1 triệu euro). Đây là mức thu nhập rất cao trong làng bóng ném. Theo thông tin của Liên đoàn Bóng ném Pháp, thu nhập trung bình của các cầu thủ hạng Nhất hiện chỉ rơi vào khoảng 6.000 euro/tháng, tức là khoảng 72.000 euro/năm.
Vậy mà Karabatic vẫn tham gia cá cược và thậm chí có thể “thao túng” kết quả một số trận đấu của Montpellier. Anh có thể chỉ là nạn nhân của cô bạn gái tham lam (Géraldine Pillet đặt 1.500 euro và kiếm được 4.350 euro trong thất bại của Montpellier trước Cesson - Sévigné). Nhưng cũng có thể anh bị lôi kéo vào một đường dây phạm tội cùng với những đồng đội cũ tại Montpellier.
Cuộc chiến trước tòa vẫn chưa có hồi kết, nhưng trang sử ấn tượng về một huyền thoại bóng ném Pháp đã không còn nguyên vẹn. Karabatic khiến người ta nao lòng, giống như khi hồi tưởng về cú “thiết đầu công” của ngôi sao bóng đá Zinedine Zidane trong trận chung kết World Cup 2006. Jean de La Fontaine nói chẳng sai: Phàm anh hùng không chết biển hồ, mà hay chết đuối lơ ngơ ao tù.
Bảo An