Ngày 9/1, vòng chung kết giải vô địch bóng đá châu Á - Asian Cup 2015 khởi tranh tại Australia, hội tụ rất nhiều cầu thủ ngôi sao hàng đầu châu lục. Nhưng chỉ vài người trong số họ được đánh giá là nắm “vận mệnh” của cả đội bóng và đều đang chực chờ tỏa sáng.Shinji KagawaKhông nghi ngờ gì, Kagawa chính là một trong những niềm hy vọng lớn nhất của Nhật Bản trên hành trình bảo vệ danh hiệu vô địch tại giải lần này. Nếu “nhạc trưởng” 25 tuổi này chơi đúng phong độ, lối đá ban chuyền kỹ thuật của Nhật Bản có thể sẽ gây phiền toái cho bất cứ đối thủ nào.
Bỏ lại sau lưng những lời chỉ trích về kỳ World Cup 2014 đáng thất vọng, Kagawa đã dần tìm lại được hình ảnh đích thực của mình kể từ khi rời Manchester United (Anh) để quay trở lại mái nhà xưa Borussia Dortmund (Đức). Trong vai trò của một tiền vệ tấn công, Kagawa có thể loại bỏ hàng thủ đối phương chỉ bằng một đường chọc khe, hoặc cũng có thể tự mình kết thúc trận đấu bằng một cú sút từ ngoài vạch 16m50.
Kagawa đang rất háo hức chờ ngày khởi tranh Asian Cup 2015, sau khi anh đã bỏ lỡ trận chung kết giải năm 2011 tại Doha (Qatar), nơi Nhật Bản giành chiến thắng 1 - 0 trước Australia ở hiệp phụ.
Mile JedinakNếu Australia hy vọng lần đầu tiên vô địch Asian Cup, họ sẽ phải trông chờ nhiều ở người đội trưởng Jedinak. Cao to, lạnh lùng và quyết đoán, Jedinak đang là lá chắn thép ngay trước hàng thủ của cả đội tuyển quốc gia lẫn CLB Crystal Palace (Anh).
Shinji Kagawa là cầu thủ dẫn dắt lối chơi của Nhật Bản. |
Jedinak, 30 tuổi, có thể được xem như một đóa hoa nở muộn. Anh chỉ được biết đến nhiều vào năm 2011 khi gia nhập đội bóng London, sau 2,5 mùa giải tại Genclerbirligi (Thổ Nhĩ Kỳ) và 3 mùa giải khoác áo Central Coast Mariners (Australia). Tại Palace, với vai trò đội trưởng, Jedinak đã giúp đội bóng thăng hạng Premier League (giải Ngoại hạng Anh) năm 2013 và kết thúc mùa giải trước ở giữa bảng xếp hạng.
Jedinak đã chơi cả 6 trận khi Australia lọt vào trận chung kết Asian Cup cách đây 4 năm. Anh cũng đã ghi bàn thắng quốc tế đầu tiên của mình, khi Australia thất bại 2 - 3 trước Hà Lan tại vòng bảng World Cup 2014. Lối chơi bình tĩnh, chắc chắn của tiền vệ phòng ngự này sẽ là một yếu tố then chốt trong chiến dịch săn “vàng” châu Á của Australia những ngày tới.
Younis Mahmoud8 năm sau khi giúp Iraq gây sốc với chức vô địch Asian Cup 2007, Mahmoud lại một lần nữa gánh trên vai niềm hy vọng của đội nhà. Cú đánh đầu quyết định của Mahmoud trong trận chung kết gặp Saudi Arabia tại Jakarta (Indonesia) năm đó là một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong lịch sử Asian Cup và biến tiền đạo này trở thành một “vị thánh” trong lòng người hâm mộ Iraq.
Tuy vậy, quá trình chuẩn bị cho Asian Cup 2015 của Mahmoud lại không suôn sẻ. Ở tuổi 31, anh đã không thi đấu cho bất cứ CLB nào trong suốt một năm qua, sau khi anh kết thúc hợp đồng với Al Ahli (Saudi Arabia). Trong trận giao hữu thua Iran 0 - 1 mới đây, Mahmoud còn đá hỏng một quả phạt đền theo kiểu “panenka”.
Iraq đang cần Mahmoud nhanh chóng lấy lại sự tự tin, nếu họ muốn vượt qua các đối thủ ở bảng D, gồm Jordan, Palestine và đặc biệt là đương kim vô địch Nhật Bản.
Ali Al HabsiThủ môn nổi tiếng 33 tuổi này đang hy vọng có thể áp sát thành tích 100 trận khoác áo đội tuyển Oman ngay trên đất Australia. Al Habsi đang bước vào kỳ Asian Cup thứ ba của mình, sau các năm 2004 và 2007, với 92 trận quốc tế.
Al Habsi không còn xa lạ gì với giới mộ điệu, bởi anh thường xuyên bắt chính cho Bolton, trước khi ký hợp đồng với Wigan năm 2011. Tại Anh, Al Habsi đã có chiếc huy chương vô địch FA Cup, dù chỉ ngồi dự bị trong chiến thắng ngọt ngào 1 - 0 của Wigan trước Manchester City tại sân Wembley năm 2013.
Al Habsi bắt penalty rất tài tình và đây có thể là một vũ khí của Oman trong hành trình khốc liệt ở bảng A, nơi có những đối thủ rất mạnh là Australia, Hàn Quốc và Kuwait.
Reza GhoochannejhadBiệt danh của cầu thủ chạy cánh 27 tuổi này là “Gucci”. Anh là một trong những cái tên “hot” nhất của bóng đá Iran vào thời điểm này.
“Gucci” chuyển từ Iran tới Hà Lan năm 4 tuổi và từng thi đấu cho Heerenveen, Go Ahead Eagles, Emmen và Cambuur, cũng như từng tới Bỉ khoác áo St Truiden và Standard Liege.
Sau một thời gian thi đấu cho các đội tuyển trẻ Hà Lan, “Gucci” đã quyết định trở về cống hiến cho đội bóng quê hương. Anh có trận ra mắt Iran hồi tháng 10/2012. Tại World Cup 2014, “Gucci” được nhớ đến là người ghi bàn thắng duy nhất cho Iran tại giải, một bàn thắng an ủi trong thất bại 1 - 3 trước Bosnia & Herzegovina. Trước đó, anh cũng đã ghi bàn quyết định trước Hàn Quốc tại vòng loại, giúp Iran giành vé thông hành tới Brazil.
Tháng 8/2014, “Gucci” đã ký hợp đồng 1 năm với Kuwait SC, sau khi gặp khó khăn trong cạnh tranh chỗ đứng ở Charlton (Anh). Dù sao, Iran luôn cần những bàn thắng của anh, với hy vọng có thể chấm dứt 39 năm chờ đợi danh hiệu vô địch Asian Cup lần thứ 4 trong lịch sử.
Bảo An