Sân vận động quốc tế Khalifa được xây dựng gần 50 năm trước vẫn là niềm tự hào của nước chủ nhà Qatar. Ảnh minh họa: DM.
Nhưng hãy chỉ để trái bóng lên tiếng ở sân Khalifa và những khát khao nguyên bản của tinh thần thể thao trở thành yếu tố chủ đạo của trận đấu này.
Cả xứ sở sương mù lại bắt đầu việc mà họ thích thú mỗi khi "Tam sư" bước vào một giải đấu lớn, đó là chỉ bảo đội bóng của họ nên làm gì để có chiến thắng trước Iran, tấn công như thế nào và phòng ngự ra sao. Nó là một thói quen, một sự dạy dỗ đầy áp lực lên thầy trò HLV Gareth Southgate. Thực tế, đội bóng này bước vào một kì World Cup với phong độ tệ nhất kể từ năm 1992, sau khi không thể thắng bất kì một trận nào trong 6 trận đấu tại Nations League trước các đối thủ là Italy, Đức và Hungary.
Sự trừng phạt lớn nhất cho điều đó là đội bóng của nhà cầm quân 52 tuổi này bị rơi xuống League B và tệ hơn cả chuyện bị mất mặt ở một giải đấu tính chất giao hữu là dường như Anh đang mất kiểm soát ở cả trên ghế chỉ đạo lẫn trên sân cỏ. Những chấn thương và các trụ cột đánh mất phong độ làm xáo trộn hệ thống bóng đá được Gareth Southgate xây dựng hợp lý tại EURO 2020, ông đã không thể ngăn được sự trượt dốc và mất cân bằng trầm trọng ở cả ba tuyến.
Nhưng HLV 52 tuổi này cần đảm bảo rằng các cầu thủ có thể gác lại những kết quả đó ngay bây giờ và tìm lại phong độ đã khiến Anh trở thành một thế lực đáng gờm ở một vài giải đấu lớn gần đây như EURO 2020 và họ có cơ hội hoàn hảo để làm điều đó trong trận mở màn của World Cup 2022.
"Đánh bại Iran sẽ giải quyết được áp lực và căng thẳng của đội tuyển Anh tại World Cup 2022", Gareth Southgate nói trước trận đấu. Một chiến thắng, chính xác là điều mà đội tuyển Anh cần để có lại được sự tự tin trước những trận đấu được cho là khó khăn hơn sau đó với xứ Wales và Mỹ ở bảng B.
Iran là đội bóng chỉ kém xứ Wales một bậc trên bảng xếp hạng FIFA (thứ 20) và kém Mỹ 4 bậc. Nhưng tất cả đều nghĩ rằng Iran sẽ là "đội lót đường" ở bảng B, bất kể việc họ đã đánh bại Uruguay và cầm hòa nhà vô địch châu Phi Senegal trong các trận giao hữu vào tháng 9.
Sự thật là đội bóng có biệt danh "Team Melli" cũng vừa nhận thất bại 0-2 trước Tunisia trong trận giao hữu cuối cùng trước khi World Cup khởi tranh. Nhưng HLV Carlos Queiroz không nản lòng với kết quả ngay cả khi nó không lý tưởng và thay vào đó nhấn mạnh rằng việc tất cả các cầu thủ của ông được ra sân cùng nhau một lần nữa trước trận đấu với Tam sư vào ngàu 21/11 là một điều tích cực rất lớn.
"Đây là một ngày tập luyện tốt, sau thời gian dài không tập luyện, không thi đấu cùng nhau, các cầu thủ đã có cơ hội tốt để làm điều đó trước Tunisia", chiến lược gia người Bồ Đào Nha tìm thấy những yếu tố tích cực từ trận thua này.
HLV Queiroz và đội tuyển Iran chắc chắn sẽ được hưởng lợi từ việc các ngôi sao đang thi đấu cho các câu lạc bộ hàng đầu ở châu Âu như Mehdi Taremi (Porto) và Alireza Jahanbakhsh (Feyenoord) và gạt bỏ sự lo lắng đang lớn dần vì thất bại trước Tunisia và vì những chỉ số nghèo nàn trong quá khứ.
Iran chỉ thắng 2 trong số 15 trận đấu đã tham dự ở các kỳ World Cup trong quá khứ, nhưng đội bóng của Queiroz đã tỏ ra khó đánh bại cách đây 4 năm ở nước Nga, chỉ chịu thua Tây Ban Nha 0-1 và cầm hòa 1-1 trước Bồ Đào Nha của Ronaldo.
Đó có thể là bằng chứng cho thấy đội tuyển Anh không thể chỉ xuất hiện tại sân Khalifa và hy vọng sẽ đi đến chiến thắng. Iran sẽ khiến đối thủ phải nỗ lực tối đa, như chính họ sẽ đổ mồ hôi để khiến những ngôi sao như Harry Kane, Raheem Sterling hay Phil Foden phải tịt ngòi và chờ đợi sẽ có một phép màu từ đôi chân của Taremi.