Trung tâm điều hành SEA Games 31 nằm tại khách sạn Hyatt Regency (Mỹ Đình, Hà Nội). Ảnh (minh họa): Hoàng Hiếu/TTXVN
Từng tham dự Olympic Tokyo 2020, nhưng bị loại ở vòng 2, Clarence Chew chia sẻ anh đã học được những bài học quý giá từ giải đấu này. Phát biểu tại một cuộc họp báo do Hiệp hội Bóng bàn Singapore (STTA) tổ chức ngày 4/5, Chew cho biết: "Được thi đấu tại Thế vận hội đã giúp tôi tăng cường kỹ năng để xử lý các tình huống áp lực cao và căng thẳng trên một đấu trường thể thao lớn. Hy vọng tôi có thể áp dụng điều này tại SEA Games 31 để nhập cuộc với tâm lý thoải mái nhất, cống hiến hết mình và ra về không hối tiếc".
Clarence Chew (26 tuổi) là vận động viên (VĐV) từng giành Huy chương Bạc tại SEA Games 2019 ở Philippines, sau khi thua đồng đội Koen Pang trong trận chung kết. Anh đang hy vọng sẽ có được thành tích tốt hơn tại giải năm nay, nhưng không tạo áp lực cho bản thân. Anh chia sẻ: “Khi đến với SEA Games, chúng tôi có những kỳ vọng và mục tiêu, nhưng tôi đang cố gắng không tạo quá nhiều áp lực cho bản thân. Đây cũng là lời khuyên của tôi dành cho các đồng đội, đặc biệt là các VĐV trẻ".
Tại SEA Games 31, tay vợt số 120 thế giới này sẽ dẫn dắt đội nam gồm Pang, Ethan Poh, Josh Chua và Lucas Tan. Trong khi đó, đội nữ gồm Goi Ruixuan, Wong Xinru, Zeng Jian và Zhou Jingyi sẽ do đương kim vô địch đơn nữ Lin Ye làm đội trưởng. Khác với các đồng đội còn lại, Zeng Jian (25 tuổi) và Zhou Jingyi (16 tuổi) là những tay lần đầu tiên được triệu tập vào đội hình góp mặt tại một kỳ SEA Games. Zeng Jian chia sẻ với cô đây là một vinh dự, song cô cũng thừa nhận vẫn còn nhiều thách thức ở phía trước. Cô cho biết: "Tôi chưa từng tham dự SEA Games nên việc chưa nắm chắc về thể thức và nhịp độ thi đấu khiến tôi cảm thấy áp lực lớn nhất. Tuy nhiên, tôi sẽ nỗ lực chuẩn bị tốt và tập trung vào thi đấu, hy vọng mình sẽ giành được kết quả tốt".
Đội trưởng Lin Ye (26 tuổi) cũng đang điều chỉnh bản thân trước các yếu tố bên ngoài. Tay vợt số 101 thế giới cho biết: "Dù là cuộc thi nào thì đó cũng là một khởi đầu mới đối với tôi, nên tôi không muốn nghĩ về quá khứ. Mỗi giải đấu luôn là một thử thách mới".
Ở môn bóng bàn, Singapore đã giành hai danh hiệu đơn tại SEA Games 2019 và danh hiệu đồng đội nữ năm 2017. Tuy nhiên, Chủ tịch STTA Ellen Lee lại từ chối đặt mục tiêu huy chương cho các VĐV của mình tại giải năm nay. Bà cho rằng "sau hai năm, đây là sự kiện khu vực quy mô lớn đầu tiên mà họ sẽ tham dự", trong khi đó các tay vợt từng thi đấu Olympic như Feng Tianwei và Yu Mengyu vừa mới giải nghệ, do đó sẽ không dễ dàng để các tay vợt trẻ lấp đầy những chỗ trống bị để lại. Đội tuyển bóng bàn Singapore tới Hà Nội lần này đều có độ tuổi từ 26 trở xuống, trong đó tay vợt trẻ nhất là Zhou, bước sang tuổi 17 vào ngày 8/5 tới.
Bà Ellen Lee cho biết: "Nhóm tay vợt trẻ hơn này đã gắn bó với chúng tôi trong một thời gian dài. Chúng tôi ươm mầm từ khi họ còn nhỏ tuổi. Họ đã tích lũy được một số kinh nghiệm (từ các giải đấu bên ngoài Singapore) nhưng tại các đại hội thể thao lớn vẫn sẽ có những thử thách mới đối với họ. Mặc dù vậy, tôi có niềm tin mãnh liệt rằng họ sẽ cố gắng hết sức. Chúng tôi luôn có ý định đào tạo thêm nhiều tài năng bóng bàn để đại diện cho Singapore ở đấu trường thế giới và việc có thế hệ tiếp theo đại diện cho Singapore tại SEA Games 2022 cho thấy rõ ràng rằng STTA đang đi đúng hướng".