Khi các giải châu Âu khác như La Liga, Serie A và Bundesliga bắt đầu “đình chiến” từ cuối tuần này cho kỳ nghỉ đông thì ở Premier League, sân cỏ lại đang nóng rực. Liên tiếp trong giai đoạn cuối năm là những cuộc đụng độ nảy lửa giữa “tam đại gia” cạnh tranh ngôi vô địch và phía trước là 90 phút được mong ngóng: Chelsea-Manchester United!
Mùa Giáng sinh vốn đã luôn khốc liệt với giải Ngoại hạng bởi lịch thi đấu dày đặc đang càng hấp dẫn hơn ở mùa năm nay bởi sự sắp xếp như “cố tình” của máy tính điện tử. Những ứng cử viên hàng đầu liên tiếp chạm trán nhau. Các trận đấu mang tính chất “6 điểm” này rất có thể sẽ là bước ngoặt cho cuộc đua.
MU của Rooneh (phải) đã trở lại ngôi đầu. |
Và Manchester United đang giành pole một cách đầy thuyết phục. Đầu tuần này, họ vượt qua Arsenal với tỷ số khít khao 1-0 nhưng thế là quá đủ cho 3 điểm đầy giá trị và một tinh thần hưng phấn hướng tới cuộc hành quân về thành Luân Đôn. Quỷ Đỏ đã trở lại ngôi đầu, tạo lập được khoảng cách 2 điểm so với Chelsea và Arsenal trong khi vẫn còn một trận chưa đá trong tay.
Người ta lại thấy ở họ hình ảnh một vận động viên marathon lão luyện. Không bùng nổ trong giai đoạn đầu xuất phát nhưng lại luôn biết cách bứt lên ở những thời điểm quyết định. Đã có lúc, các kết quả hòa nhạt nhòa khiến tham vọng năm nay của Manchester United bị nghi ngờ song khi mùa đông đến, họ lại đang là gương mặt sáng giá nhất. Chưa biết thua là gì, các trụ cột dần tìm lại phong độ đỉnh cao ở thời điểm cần đến nhất và tài thao lược của Sir Alex Ferguson đang đặt Quỷ Đỏ vào vị trí thuận lợi trên con đường đòi lại vinh quang đã mất năm ngoái vào tay Chelsea.
Cái cách Manchester United hạ Arsenal là hình ảnh điển hình cho họ lúc này. Chắc chắn trong phòng ngự, năng động ở trung tuyến và chỉ cần Wayne Rooney tìm lại cảm giác ghi bàn nữa thôi, đó có thể coi là sự hoàn hảo với những gì Sir Alex đang có trong tay.
Trong khi đó, Chelsea vẫn chưa thoát khỏi cơn mộng mị kéo dài suốt từ tháng 11. Đã 5 vòng liên tiếp, họ không biết thắng là gì (2 thua, 3 hòa). Thật khó tin vào sự nhạt nhòa này nếu nhớ lại giai đoạn đầu mùa, màu Xanh đã “khủng bố” phần còn lại như thế nào. Chấn thương với một số trụ cột, rạn nứt nội bộ khi Carlo Ancelotti dường như không còn được ông chủ Roman Abramovich tin tưởng…Hậu quả cho cuộc khủng hoảng trên sân cỏ lẫn trong hậu trường đó là những điểm số rơi vãi liên tục. Sau trận hòa 1-1 với Tottenham cuối tuần qua, họ đã tụt xuống thứ 4, kém cả Manchester City.
Hơn lúc nào hết, Stamford Bridge đang mong chờ các cầu thủ con cưng “tỉnh giấc”. Họ đã ngủ đông quá sớm và sẽ rất nguy hiểm nếu cứ chìm đắm trong trạng thái mơ màng như vậy. Thực tế, khi những vấn đề nội bộ được Abramovich lên tiếng giải tỏa và các trụ cột như Frank Lampard trở lại sau chấn thương, Chelsea đã thể hiện được bộ mặt khác. Chỉ có điều, cú đá phạt đền hỏng ăn của Didier Drogba ở phút bù giờ cuối với Tottenham đã không chỉ khiến họ đánh mất 2 điểm mà còn bỏ lỡ một cơ hội vực dậy tinh thần quan trọng trước trận chiến với Manchester United.
Giờ là lúc Chelsea không thể lùi được nữa, nếu không muốn cay đắng trở thành cựu vô địch. Một chiến thắng sẽ xốc lại khí thế của màu Xanh và khiến cuộc đua Premier League năm nay càng hấp dẫn hơn. Liệu họ có làm được điều đó và thành tích bất bại của Manchester United phải dừng lại ở Stamford Bridge? Khó lắm, khi màu Đỏ đang như ngọn lửa bừng cháy trong mùa đông…
Trung Sơn
.