Nếu chiến thắng trước Saudi Arabia chưa nói được gì nhiều về sức mạnh thật sự của “Gấu Misa” bởi đội bóng Tây Á yếu toàn diện thì chiến thắng trước Ai Cập này có khác.
Đội bóng Châu Phi sở hữu tiền đạo hàng đầu thế giới hiện tại Mohamed Salah và đã bị đẩy vào chân tường sau thất bại trước Uruguay ở trận ra quân. Nhưng Nga đã làm tất cả và làm rất tốt để dập tắt giấc mơ Ai Cập, giấc mơ của Mohamed Salah.
Đội chủ nhà không áp đảo đối thủ (Ai Cập thậm chí còn cầm bóng nhiều hơn một chút) nhưng họ làm tốt hai việc quan trọng. Thứ nhất là biết cách mở ra cơ hội và tận dụng tốt những cơ hội có được. Thứ 2 là khóa chặt Mohamed Salah.
Đúng là bàn thắng mở tỷ số của Nga có phần may mắn nhưng chỉ là “có phần” bởi đấy là may mắn do họ chủ động tìm kiếm và tạo ra. Và khi vận may mỉm cười, người Nga biết cách phát huy lợi thế bằng cách tung ra những đòn quyết định để triệt tiêu ý chí vùng lên của Ai Cập.
Không chỉ tận dụng cơ hội tốt, Nga đã hạn chế tối đa mối hiểm họa từ Salah. Ai Cập là đội bóng “một người” và chính hạn chế này góp phần khiến họ thất bại. Cho tới trước khi tạo ra quả 11m và trực tiếp thực hiện thành công để ghi bàn, dấu ấn Salah để lại chỉ là một pha xoay người dứt điểm chệch cột dọc trong vòng cấm tuyển Nga.
Có phải vì chưa đạt 100% thể lực sau chấn thương và gánh nặng kỳ vọng quá lớn nên Salah mới gặp khó khăn như thế? Chỉ là một phần nhỏ của nguyên nhân. Quan trọng là các hậu vệ chủ nhà quá khỏe và phối hợp, bọc lót quá tốt để phong tỏa và ngăn cản mọi nỗ lực của anh.
Giờ thì mọi thứ gần như sắp được định đoạt. Chỉ khi Saudi Arabia thắng được Uruguay thì Ai Cập mới còn hy vọng đi tiếp và Nga chưa thể cầm vé vào vòng 1/8 trong tay. Bất kỳ kết quả nào khác cũng sẽ khiến các Pharaoh về nước sớm còn đội chủ nhà giành quyền đi tiếp. Mà khả năng sau cao hơn hẳn khả năng trước.
Nỗi buồn của Salah
Camera đã lia tới chỗ ngồi của Salah trên ghế dự bị ở trận gặp Uruguay và ai cũng thấy anh buồn ra mặt sau khi đội nhà thủng lưới vào cuối trận. Trước Nga, camera lại cho chúng ta thấy hình ảnh một Salah bần thần với nỗi buồn không thể che giấu sau khi Ai Cập bị dẫn trước tới 0-3.
Đấy là cảm giác của sự tuyệt vọng thực sự. World Cup chỉ mới bắt đầu với chân sút của Liverpool nhưng coi như đã kết thúc với Ai Cập. Salah hiểu thế nên ngay cả khi ghi bàn rút ngắn tỷ số xuống 1-3 cho đội bóng Châu Phi, anh vẫn kém vui.
Trước giải, anh từng khẳng định mục tiêu của Ai Cập là vượt qua vòng bảng. Nhưng giờ thì mục tiêu ấy gần như bất thành. Ai Cập-không-Salah để thua Uruguay vào những giây phút cuối. Ai Cập-có-Salah lại thua Nga từ khi trận đấu vẫn còn rất dài.
Nỗi buồn của Salah không chỉ là nỗi buồn của một ngôi sao biết mình sắp hết cơ hội thể hiện tài năng ở World Cup mà còn ẩn chứa cả cảm giác bất lực của một cầu thủ được kỳ vọng gánh trên vai ước mơ của cả một dân tộc nhưng lại không thể hoàn thành.
Từ Kiev tới Saint Petersburg là những nỗi buồn tiếp nối nỗi buồn chỉ trong hơn 3 tuần. Giấc mơ vô địch Champions League cùng Liverpool lụi tàn sau một cú ngã định mệnh. Giấc mơ vượt qua vòng bảng World Cup cùng Ai Cập có lẽ sẽ tan biến ngay trong đêm nay.
Đấy là cái kết quá đớn đau, là sự bất công lớn với một ngôi sao đã chơi tuyệt vời suốt mùa qua. Số phận không công bằng với Salah nhưng bóng đá nhiều khi vẫn là như vậy.