Tuy nhiên, Les Bleus bước vào trận đấu khai màn cho chiến dịch bảo vệ ngôi vương với tình trạng sứt mẻ nghiêm trọng về lực lượng khi mất những hảo thủ như Karim Benzema, Paul Pogba, N’Golo Kante, Christopher Nkunku và Presnel Kimpembe.
Pha bóng gỡ hòa 1-1 của các cầu thủ Pháp vào lưới đội tuyển Australia. Ảnh: AFP/TTXVN
Ngay sau “cơn địa chấn” mang tên Argentina, đã xuất hiện nhiều nhận định về “lời nguyền” World Cup sẽ đến với Les Bleus. Australia bỗng trở thành một thử thách không nhỏ đối với Gà trống Gaulois.
Sau tiếng còi khai cuộc, đội tuyển Pháp đã dâng đội hình lên cao để tìm kiếm bàn mở tỷ số, song Australia cũng chơi đầy tự tin. Bất ngờ xảy ra ở phút thứ 9 khi Craig Goodwin mở điểm cho Socceroos sau đường chuyền “dọn cỗ” từ cánh phải của Mathew Leckie. Đáng buồn là trong tình huống này, Les Bleus đã mất hậu vệ cánh trái Lucas Hernadez sau pha tự ngã gây chấn thương trong nỗ lực ngăn chặn pha đi bóng tốc độ và kiến tạo của số 7 bên phía Australia.
Tuyển Pháp vùng lên tấn công trong vô vọng. Cơn lốc Kylian Mbappe và Ousmane Dembele chỉ như những cơn gió thoảng. Mọi ngả đường dẫn vào khung thành của thủ môn Mathew Ryan bị bịt chặt bởi lối chơi giàu thể lực, pressing quyết liệt và không ngại va chạm của các tuyển thủ Australia. Socceroos theo đuổi lối đá phòng ngự chặt, phản công nhanh bằng những đường chuyền vượt tuyến sắc lẹm. Phút 22, pha xử lý bất cẩn của hậu vệ vào thay người Théo Hernandes suýt chút nữa khiến thủ thành Hugo Lloris phải “ôm hận” sau cú sút như búa bổ của Mitchell Duke.
Tuy nhiên, gió đã đảo chiều một cách nhanh chóng trên sân Al Janoub. Phút thứ 29, Adrien Rabiot đánh đầu ghi bàn quân bình tỷ số cho Les Blues sau quả tạt không thể đẹp hơn của người em trai nhà Hernadez. Sau khi đưa trận đấu về vạch xuất phát, đội tuyển Pháp duy trì lối đá pressing tầm cao, những pha phối hợp của Les Bleus bắt đầu trở nên đa dạng và nguy hiểm hơn. Bản lĩnh của nhà ĐKVĐ được phát huy với bàn thắng của Olivier Giroud ở phút thứ 32, nâng tỷ số lên 2-1 sau đường kiến tạo không thể thuận lợi hơn của Rabiot.
Kể từ thời điểm này, đội tuyển Pháp chủ động hạ thấp nhịp độ trận đấu, song những đường lên bóng của đoàn quân huấn luyện viên (HLV) Didier Deschamps vẫn tiềm ẩn nguy cơ sát thương rất cao. Phút thứ 45, Mbappe đệm bóng vọt xà vô cùng đáng tiếc ở ngay vòng 5m50 sau đường chuyền của Antoine Griezmann. Tuy nhiên, chưa đầy 2 phút sau đó, cầu môn đội tuyển Pháp chao đảo bởi cú đánh đầu đầy bất ngờ của Jackson Irvine đưa bóng đập trúng cột dọc.
Bước sang Hiệp 2, cục diện trận đấu diễn ra một cách chậm rãi. Nhà ĐKVĐ vẫn triển khai lối chơi chủ động kiểm soát bóng, nhưng không tấn công một cách quyết liệt mà rình rập và kiên nhẫn chờ đợi đối phương sơ hở, trong khi Australia trung thành với lối đá phòng ngự chặt chẽ song không tạo ra được những pha đột phá cần thiết như trong Hiệp 1. Những pha phối hợp của Socceroos trở nên rời rạc và dễ dàng bị Les Bleus bẻ gãy.
Phút thứ 60, Mbappe sử dụng tốc độ sở trường để vượt qua hàng thủ Socceroos nhưng cú chích mũi giày của tiền đạo đang thi đấu cho Paris Saint-Germain lại đưa bóng… lên khán đài. Phút thứ , niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công của đội tuyển Pháp cuối cùng đã lên tiếng sau pha đánh đầu ghi bàn từ đường kiến tạo của Dembele bên phía cánh phải. Tỷ số của trận đấu được nâng lên 3-1 cho Les Bleus.
Không giống như trận thắng vất vả 2-1 trước Australia trong trận ra quân tại World Cup 2018, đội tuyển Pháp lần này chỉ gặp khó khăn trước Socceroos trong khoảng 20 phút đầu tiên của trận đấu. Phút thứ 72, Mbappe thực hiện pha bứt tốc sở trường trước khi tung quả tạt cho “đầu vàng” Giroud không chiến lập công nâng tỷ số lên 4-1. Đáng chú ý, đây là bàn thắng thứ 51 của tiền đạo AC Milan trong màu áo lam, qua đó san bằng kỷ lục xé lưới của huyền thoại Thierry Henry cho đội tuyển Pháp.
Sau tình huống ghi bàn của Giroud, các chân sút của đội tuyển Pháp còn có nhiều cơ hội sút tung lưới Australia, song “thần may mắn” và tài năng của thủ thành Ryan đã từ chối những pha lập công.
Thắng trận giòn giã 4-1 thầy trò HLV Deschamps tạm chiếm ngôi đầu Bảng D và tiến bước khởi đầu đầy thuyết phục trên con đường đi tìm đáp án giải “lời nguyền” World Cup.