Ngày 12/3, Mỹ đã cáo buộc Trung Quốc làm gia tăng căng thẳng sau khi ngăn 2 tàu Philippines tiếp cận Bãi Second Thomas (Việt Nam gọi là Bãi Cỏ Mây, Bắc Kinh gọi là Bãi Nhân Ái và Manila gọi Bãi Ayungin), đồng thời hối thúc tự do hàng hải trên Biển Đông.
Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Mỹ Jen Psaki nói: "Đó là một động thái khiêu khích làm gia tăng căng thẳng. Trong khi chờ đợi một nghị quyết của các bên có tuyên bố chủ quyền chồng chéo ở Biển Đông, không nên có hành động can thiệp cùng các nỗ lực tuyên bố nhằm mục đích giữ nguyên hiện trạng".
Mỹ cũng bác bỏ lập trường của Trung Quốc rằng các tàu Philippines “đã vi phạm chủ quyền lãnh thổ”, đồng thời nhấn mạnh các nước có quyền "cung cấp định kỳ và luân chuyển nhân sự" tới các địa điểm nắm giữ trước khi Tuyên bố về ứng xử của các bên ở Biển Đông (DOC) được ký năm 2002.