Các nhà thiên văn học tại Trung tâm nghiên cứu Ames thuộc Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) cho biết đã phát hiện hành tinh nhỏ nhất từ trước đến nay ngoài hệ Mặt Trời.
Hành tinh mới được phát hiện khi giới khoa học quan sát ngôi sao Kepler - 37, mang tên kính thiên văn Kepler được lắp đặt năm 2009, để quan sát dải Ngân Hà, vì thế họ đặt tên cho hành tinh mới là Kepler - 37b. Hành tinh mới có kích thước nhỏ hơn Sao Thủy, nằm trong cùng so với 2 hành tinh “chị” là Kepler - 37c và Kepler - 37d có kích thước nhỉnh hơn một chút. Cả 3 hành tinh này cùng quay quanh một ngôi sao màu vàng giống Mặt Trời, nằm cách Trái Đất 210 năm ánh sáng.
Theo các nhà thiên văn, do quỹ đạo quay của Kepler - 37b quanh ngôi sao “mẹ” gần hơn 10 lần so với quỹ đạo của Trái Đất quanh Mặt Trời, nhiệt độ bề mặt của Kepler - 37b vào khoảng 427 độ C và bề mặt hành tinh này có thể gồm toàn đá, không có không khí và nước nên khó tồn tại sự sống.
Tính đến nay các nhà khoa học đã phát hiện 833 hành tinh được xác nhận ngoài hệ Mặt Trời, trong đó 114 hành tinh do nhóm thiên văn sử dụng kính Kepler tìm ra. Ngoài ra còn có khoảng gần 3.000 hành tinh khác đang được phân tích để xác nhận.
TTG