Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) ngày 11/5 cho biết, hai nhà du hành trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) đã kết thúc chuyến đi bộ ra ngoài khoảng không kéo dài hơn 3 giờ đồng hồ, hoàn tất nhiệm vụ xử lý rò rỉ khí amôniắc. Khí này được dùng cho hệ thống làm lạnh các tấm pin năng lượng Mặt Trời - nguồn cung cấp điện cho ISS.
NASA cho biết từ một năm nay, các nhà du hành trên ISS đã lo ngại về hiện tượng rò rỉ khí amôniắc nhưng khi đó lượng khí bị thất thoát chỉ vào khoảng 2 kg/năm. Từ ngày 9/5 vừa qua, lượng khí amôniắc bị rò rỉ đột nhiên tăng cao, trung bình mỗi ngày hệ thống bảo ôn các tấm pin Mặt Trời bị mất gần 2 kg khí amôniắc. Hai nhà du hành Chris Cassidy và Tom Marshburn có nhiệm vụ tìm ra nguyên nhân để khắc phục. Họ cho biết một mảnh thiên thạch hay một mảnh vỡ nào đó chu du trong vũ trụ có thể đã va vào bộ tản nhiệt của hệ thống bảo ôn các tấm pin năng lượng, và cũng có thể nguyên nhân nằm ở ngay chiếc bơm khí amôniắc nên họ đã tiến hành thay bơm.
Amôniắc được sử dụng trong hệ thống làm lạnh của bộ phận cung cấp điện cho ISS. Mỗi tấm pin năng lượng Mặt Trời của ISS đều có hệ thống làm lạnh riêng. Trên trạm có 8 tấm pin với 4 cụm chuyển hóa điện năng nặng 100 kg. Đây là nguồn cung cấp điện chính cho toàn trạm.