Một tuần trước khi diễn ra trận lượt về vòng 1/8 Champions League, cả Barcelona lẫn Arsenal đều đã có những chiến thắng quan trọng ở giải quốc nội, như để hâm nóng trận tái đấu tới đây.
Dù chỉ thắng Valencia với cách biệt chỉ là một bàn, nhưng đấy có thể được coi là một trong những chiến thắng bước ngoặt của Barcelona mùa giải này. Bởi sân Mestalla vốn luôn là một trong những trở ngại lớn nhất trên con đường bảo vệ chức ngôi vị của đội bóng xứ Catalunya. Và giờ, con đường tới chức vô địch của thầy trò hẳn đang trở nên rộng thênh thang.
Trước trận đấu này, Valencia có được sự tự tin cao độ với chuỗi 11 trận bất bại, trong khi Barcelona gặp khá nhiều trục trặc trước khi hành quân đến Mestalla, từ chấn thương của... HLV Pep Guardiola, cho tới việc David Villa phải tới muộn vì còn bận hầu tòa (người đại diện đòi tiền trong chuyển nhượng của cầu thủ này từ... Valencia tới Barcelona mùa hè năm ngoái).
Messi (trái) luôn tỏa sáng đúng lúc, giúp Barca băng băng về đích. Ảnh: AFP/TTXVN |
Nhưng bất chấp những khó khăn, một lần nữa các nhà đương kim vô địch lại khẳng định được đẳng cấp của mình, và người ghi bàn duy nhất không phải ai khác mà chính là Messi, với pha đệm bóng từ đường chuyền của Adriano vào cuối trận. Thậm chí, nếu không quá đen đủi thì Quả bóng Vàng 2010 đã có thể lập được một hat - trick ngay trong hiệp một!
Nhưng dù sao, thế cũng là quá đủ để Barcelona củng cố vị trí dẫn đầu, đồng thời tạo áp lực lớn lên Real Madrid, đội ra sân trong trận đấu với Racing vào rạng sáng nay. Hiện sau 26 vòng, Barca được 71 điểm, tạm bỏ xa Real Madrid tới 10 điểm trong khi mùa giải chỉ còn lại 12 vòng đấu.
Chiến thắng trước Valencia cũng đã cho thấy sự khác biệt giữa Barca và Real Madrid. Trận đấu ở Mestalla đã nâng thành tích bất bại trên sân khách của Barca trong khuôn khổ La Liga lên thành 20 trận đấu (lần gần nhất thua trên sân khách cách đây đã hơn một năm, thua Atletico Madrid 1 - 2 ở Vicente Calderon ngày 14/2/2010). Trong khi đó, Real dù có thành tích toàn thắng trên sân nhà, song đã mất điểm tới sáu lần trên sân khách kể từ đầu mùa (4 hòa, 2 thua). Và đó chính là lý do khiến họ bị Barca bỏ cách quá xa như hiện nay.
Như thế, có thể coi như giải vô địch Tây Ban Nha đã hạ màn, và mối quan tâm lớn nhất của Barca hiện nay có lẽ sẽ là trận lượt về vòng 1/8 Champions League với Arsenal diễn ra vào giữa tuần sau. Trong khi Barca có chiến thắng quan trọng trước Valencia thì Arsenal cũng đã phần nào lấy lại tinh thần sau thất bại ở chung kết Cúp Liên đoàn, khi dễ dàng có được chiến thắng 5 - 0 trước Leyton Orient với hat - trick của tiền đạo Nicklas Bendtner, để ghi tên mình vào vòng tứ kết Cúp FA.
Dù tung ra sân với đội hình hai, song đội quân của HLV Arsene Wenger vẫn hoàn toàn làm chủ thế trận, dù ở trận đấu trước trên sân đối thủ, họ đã để đội bóng thuộc hạng Nhất của Anh cầm hòa 1 - 1. Bên cạnh cú hat - trick của Bendtner thì Chamakh cũng đã chấm dứt chuỗi thời gian tịt ngòi, và bàn còn lại được ghi do công của Clichy. Việc Bendtner và Chamakh cùng nổ súng có ý nghĩa rất quan trọng với Arsenal, bởi khi đến làm khách ở Nou Camp vào tuần sau, họ sẽ không có được sự phục vụ của chân sút hàng đầu Robin van Persie, người bị chấn thương sau trận thua Birmingham.
Cũng cần nhắc lại là một ngày trước khi Arsenal ra quân thì Manchester United đã bị Chelsea hạ đo ván với tỷ số 2 - 1. Thế nên, dù khoảng cách giữa M.U và Arsenal vẫn là 4 điểm, nhưng trong tay thầy trò HLV Wenger còn một trận chưa đá. Điều đó đồng nghĩa với việc cơ hội để Arsenal lên ngôi vẫn còn rất lớn.
Một điều đáng nói nữa là sau chiến thắng trước Leyton thì ở vòng tứ kết Cúp FA, Arsenal sẽ chạm trán với chính... M.U.
Kỳ Anh