Khoảng giữa năm 1875, Charles Peace bắt đầu theo dõi nhà Dyson. Anh ta gửi thư đe dọa họ, rồi lại gửi thư van nài Katherine quay lại với mình. Charles thường nhòm ngó hai vợ chồng Dyson qua cửa sổ nhà họ. Do mải đối phó với Charles mà Arthur Dyson lơ là nhiệm vụ ở công ty đường sắt rồi bị sa thải.
|
Cặp kính và chiếc dùi cui mà Charles thường dùng. |
Kết quả là Dyson, một người vốn không thích đối đầu, đã phải ném vào sân nhà Charles một mẩu giấy ghi dòng chữ: “Yêu cầu Charles Peace không can thiệp vào gia đình tôi”. Mẩu giấy không những không dừng được hành động của Charles mà còn gây phản ứng ngược. Anh ta đã tiếp cận Dyson trên phố và dọa giết cả hai vợ chồng Dyson.
Tối ngày 1/7/1876, Charles đã đẩy gia đình Dyson tới mức quá sức chịu đựng. Khi Katherine đứng trong vườn nhà nói chuyện với hàng xóm thì Charles xuất hiện. Với đối mắt hoang dại, anh ta giận dữ rút súng ra khỏi túi, chĩa vào người từng là nhân tình của mình, gằn giọng: “Tôi sẽ bắn nát óc cô và cả chồng cô nữa”. Nói rồi Charles bỏ đi thẳng.
Gia đình Dyson đã nộp đơn kiện Charles nhưng anh ta không đến khi bị tòa triệu tập mà cùng vợ trốn từ Darnell đến Hull và mở một nhà hàng tại đây.
Tuy nhiên, mọi chuyện giữa Charles và nhà Dyson chưa chấm dứt. Charles biến mất khoảng 6 tháng và trong lúc đó nhà Dyson cũng dọn tới Banner Cross ở ngoại ô Sheffield. Họ tưởng rằng đến đó thoát được Charles nhưng họ đã nhầm.
|
Bức ảnh mô tả cảnh Charles bắn Arthur Dyson. |
Khi Dyson đến nhà mới, họ giật mình khi nhìn thấy Charles chễm chệ trên một trong những chiếc ghế vừa dỡ xuống khỏi xe tải chở đồ. Anh ta nói: “Thấy chưa, tôi đến đây để làm các người bực mình và tôi sẽ chọc giận các người dù các người có đi đâu đi chăng nữa”.
Charles không nói đùa. Sau này, Katherine kể lại: “Tôi thường đặc biệt sợ anh ta vào ban đêm vì anh ta có thói quen theo dõi không ngừng nhà chúng tôi và đột ngột xuất hiện. Anh ta hóa trang đủ thể loại”.
Ngày 29/11/1876, Charles Peace chơi đàn vĩ cầm hầu như cả ngày trong một quán rượu gần Banner Cross và được thưởng bằng rượu. Chuếnh choáng hơi men, anh ta quyết định viếng thăm nhà Dyson. Anh ta ngồi trong bóng tối vài giờ liền để theo dõi nhà của họ. Khoảng 8 giờ tối, Katherine ra ngoài nhà để vào nhà vệ sinh ở bên ngoài. Khi quay trở vào nhà, cô bị khẩu súng của Charles chặn lại.
Tiếng thét của cô khiến ông Dyson phải ra ngoài xem có chuyện gì. Charles nổ súng chỉ thiên cảnh cáo nhưng Dyson vẫn tiến tới và lĩnh trọn viên đạn vào đầu, đổ gục xuống. Charles chạy trốn trong tiếng kêu “Giết người!” của Katherine.
Gần như ngay lập tức, Charles Peace trở thành kẻ bị truy nã gắt gao nhất nước Anh. Tuy nhiên, “vua” trộm trèo tường đã tận dụng tài hóa trang bậc thầy của mình và bắt đầu đạt đỉnh cao trong nghề ăn trộm. Để vợ ở lại Hull trông coi nhà hàng, Charles đến Luân Đôn.
Chính quyền đã treo giá cao cho cái đầu của anh ta. Khác với những miêu tả trong tờ truy nã của cảnh sát, Charles đã cạo râu, nhuộm tóc, nhuộm đen da, đeo kính và liên tục sử dụng khả năng đặc biệt là làm biến dạng khuôn mặt. Anh ta rất tự tin vào tài lẩn trốn cảnh sát của mình và thích mạo hiểm.
Cuối cùng, Katherine quay về Mỹ khi biết rằng chính quyền khó lòng bắt được Charles một sớm một chiều.
Trong khi đó, Charles quyết định dừng chân ở Nottingham, thuê phòng cùng nhà với một người phụ nữ tên là Adamson – một người chuyên mua hàng hóa ăn trộm. Cùng sống trong khu nhà đó còn có một phụ nữ 35 tuổi đã ly hôn, xinh đẹp, có học vấn tên là Susan Gray Bailey – người khiến Charles mê mẩn.
Sau khi làm vài chén whisky, Charles đã thổ lộ tình cảm với Susan Bailey và tuyên bố sẽ bắn cô nếu cô từ chối tình cảm của anh ta. Ngày hôm sau, mủi lòng trước lời xin lỗi của Charles, Susan Bailey đồng ý làm tình nhân của anh ta và đổi tên thành Thompson.
Suốt hai tháng trời, “ông bà Thompson” nghỉ ở Hull, thuê chung nhà với một cảnh sát địa phương. Cảnh sát giám sát chặt chẽ Hull vì vợ của Charles vẫn quản lý nhà hàng ở đây. Tuy nhiên, anh ta vẫn đơn thương độc mã thực hiện hàng loạt vụ trộm táo bạo chưa từng có.
Một đêm, anh ta trèo vào 7 nhà. Lần khác, khi bị chủ nhà phát hiện, anh ta nổ súng lên trần nhà, lao qua cửa sổ thoát thân trong khi gia chủ luống cuống tìm chỗ trốn.
Khi suýt bị cảnh sát tóm, anh ta quyết định rời Hull. Anh ta liên lạc với vợ và con riêng của vợ rồi cùng với nhân tình Thompson đến Luân Đôn – nơi anh ta trở thành tên trộm nổi danh. Tuy nhiên, Charles không biết rằng mối đe dọa lớn nhất đối với cuộc đời và sự tự do của anh ta lại đang sống cùng mái nhà với mình.
Thùy Dương