Thông báo của Lầu Năm Góc ngày 27/10 cho biết đây là hợp đồng mua sắm vũ khí lớn nhất của Mỹ trong vòng 1 thập kỷ qua. Giới phân tích cho rằng giá trị của bản hợp đồng này có thể lên tới 55 tỷ USD với 100 máy bay ném bom tàng hình mới thay thế các máy bay ném bom thế hệ cũ B-52 và B-1.
Phát biểu trước báo giới, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Ashton Carter cho hay kế hoạch lần này bao gồm các khoản đầu tư lớn vào công nghệ do thám, năng lực tác chiến điện tử và các hệ thống vũ khí tiên tiến, "đại diện cho bước tiến công nghệ mà nước Mỹ cần tiếp tục theo đuổi để duy trì ưu thế quốc gia". Việc phát triển loại máy bay ném bom này là sự đầu tư chiến lược cho 50 năm tới, "đại diện cho cam kết của Mỹ đối với các đồng minh cũng như sự kiên quyết trước các đối thủ tiềm tàng”; đồng thời, thể hiện quyết tâm của Mỹ trong việc duy trì vị thế quân sự toàn cầu trong tương lai.
Máy bay ném bom B-2 Spirit do Northrop Grumman sản xuất. |
Mỗi chiếc máy bay mới trị giá ước tính 564 triệu USD, thấp hơn đáng kể so với mức giá trần 606 triệu USD. Hiện chương trình phát triển vẫn trong vòng bảo mật và chưa có thông tin chính thức về các mẫu máy bay mới tên gọi Máy bay ném bom tấn công tầm xa (LRSB) hay B-3. Lầu Năm Góc muốn các máy bay mới có khả năng tự hành không cần phi hành đoàn và có thể nạp liệu trên không. Bộ trưởng Không quân Mỹ Deborah Lee James cho biết máy bay LRSB sẽ cho phép lực lượng này tác chiến tại các môi trường nguy hiểm, sự linh hoạt và khả năng tiến hành các cuộc không kích tầm xa từ lãnh thổ Mỹ tới mọi khu vực trên thế giới.
Hợp đồng trên cũng là nỗ lực thứ hai của Không quân Mỹ nhằm cải tiến hệ thống máy bay ném bom trong những năm gần đây. Hồi năm 2010, Bộ trưởng Quốc phòng khi đó Robert Gates đã hủy chương trình đầu tiên vì cho rằng quá tham vọng và đắt đỏ.
Các chuyên gia cho rằng phải mất nhiều năm nữa loại máy bay ném bom này mới được triển khai và những chuyến bay thử nghiệm đầu tiên có thể sẽ phải đợi tới giữa những năm 2020. Điều đó đồng nghĩa với việc trước mắt Lầu Năm Góc không có kế hoạch loại bỏ các máy bay B-52, vốn được triển khai lần đầu tiên vào những năm 50 của thế kỷ trước.
Northrop Grumman là nhà thầu vũ khí lớn thứ tư của chính phủ Mỹ, là một trong những hãng đi đầu thế giới về công nghệ hàng không vũ trụ và là nhà sản xuất hàng đầu về tàu hải quân. Đây cũng là công ty đã chế tạo ra máy bay ném bom B-2 và máy bay chiến đấu F-14. Giá cổ phiếu của hãng đã tăng 6,32% ngay sau khi thông tin trên được đưa ra.