Binh sĩ Không quân Mỹ trang bị vũ khí cho máy bay chiến đấu F-16 hồi tháng 3/2011 tại Bagram, Afghanistan. Ảnh: Bộ Quốc phòng Mỹ
Trong nhiều tháng qua, Kiev đã kêu gọi các nước phương Tây chuyển giao các máy bay F-16 cho nước này lực lượng không quân của họ đang cạn kiệt máy bay cũ, dù đã được các nước NATO như Ba Lan và Slovakia hỗ trợ. Song câu hỏi lớn chưa được giải quyết là nên trang bị gì cho các máy bay của Mỹ, vì giá đỡ tên lửa của chúng không tương thích với các thiết kế thời Liên Xô.
Theo tờ Wall Street Journal, Washington sẽ cung cấp cho Kiev tên lửa HARM, AMRAAM và Sidewinder, cùng với các bộ dẫn đường. Tất cả những trang thiết bị này đang được quân đội Mỹ sử dụng.
“Chúng tôi tin tưởng rằng chúng tôi sẽ có thể cung cấp tất cả các loại vũ khí đó, ít nhất là khối lượng quan trọng mà họ cần”, một quan chức cấp cao giấu tên nói với tờ Wall Street Journal hôm 30/7.
AGM-88E HARM là tên lửa không đối đất, có chức năng dẫn đường bằng sóng điện tử và thường được sử dụng để tấn công các cơ sở radar của đối phương. Phiên bản tên lửa tầm xa có tầm bắn lên tới 148 km. Không rõ liệu Mỹ có cung cấp cho Ukraine các vỏ HTS chuyên dụng được thiết kế cho F-16 để cải thiện khả năng nhắm mục tiêu HARM hay không.
Phiên bản mới nhất của tên lửa không đối không tầm trung tiên tiến AIM-120 (AMRAAM) có tầm bắn lên tới 180 km. Tên lửa dẫn đường bằng radar này được thiết kế để giao chiến ngoài tầm nhìn. AIM-9 Sidewinder là tên lửa không đối không tầm ngắn hơn, được thiết kế để không chiến ở khoảng cách lên tới 35 km.
Một loại vũ khí khác được nguồn tin đề cập đến là Bom đường kính nhỏ GBU-39B. Trước đây, Ukraine đã nhận được những loại đạn dược này, chế tạo các giá đỡ đặc biệt để điều chỉnh chúng phù hợp với máy bay chiến đấu MiG-29.
Trong những tuần tới, Đan Mạch và Hà Lan được cho là đang chuẩn bị chuyển giao những chiếc F-16 đầu tiên cho Ukraine. Bỉ và Na Uy cũng cam kết chuyển giao thêm F-16 cho Kiev vào cuối năm nay. Hiện tại chỉ một số ít phi công Ukraine đã được đào tạo vận hành chiến đấu cơ này và dự kiến có chưa đến 50 chiếc được chuyển cho Kiev trong năm nay.
Tổng thống Volodymyr Zelensky cho biết Kiev sẽ cần ít nhất 128 chiếc F-16 để tạo sự khác biệt trên bầu trời, vì Không quân Nga vượt trội hơn rất nhiều so với Không quân của Ukraine. Các quan chức Na Uy cho hay những chiếc máy bay này không phải là “viên đạn bạc” nhưng việc sở hữu loại vũ khí tầm xa này có thể giúp Ukraine giữ khoảng cách an toàn với máy bay Nga.
Về phần mình, Moskva tuyên bố việc chuyển giao F-16 sẽ không thay đổi kết quả của cuộc xung đột và chỉ khiến NATO trở thành bên tham gia công khai vào cuộc chiến ủy nhiệm chống lại Nga.
Một công ty tư nhân của Nga thậm chí còn treo thưởng 15 triệu rúp cho bất kỳ ai phá hủy máy bay đầu tiên do Mỹ sản xuất trong cuộc xung đột này. Trước đó, những giải thưởng tương tự đã được trao cho việc tiêu diệt thành công xe tăng Abrams do Mỹ sản xuất.