Cuối tháng 8/2005, cơn bão mang tên Katrina đã tràn qua nước Mỹ, trở thành một trong những thảm họa thiên nhiên có sức tàn phá khủng khiếp nhất trong lịch sử nước này. Thành phố bị thiệt hại nặng nề nhất là New Orleans, bang Louisiana. Trong cơn hoạn nạn, nhiều người ở đây đã giữ được mạng sống nhờ những “người hùng” của Sở cảnh sát New Orleans. Không chỉ cứu người, họ còn gác lại nỗi đau riêng, góp phần không nhỏ khôi phục lại trật tự cho thành phố đã bị cơn bão biến thành một nơi hỗn loạn như thời chiến.
Chiếc rìu và dòng nước lũ
Trung sĩ Danny Scanlan theo dõi sát sao diễn biến cơn bão Katrina qua truyền hình. Anh đã dõi theo Katrina từ khi nó còn là cơn bão “xoàng” cấp 1 cho đến khi trở thành cơn bão “quái vật” cấp 5 với sức gió 280 km/giờ và chuẩn bị tiến thẳng vào New Orleans. Trước khi Thị trưởng thành phố Ray Nagin phát lệnh sơ tán bắt buộc, Scanlan đã biết rằng tình hình sẽ tồi tệ, thậm chí rất tồi tệ. Đó là lý do tại sao trước khi cơn bão đổ bộ, anh đã mang theo một cái rìu đến nơi làm việc.
Trung sĩ Scanlan trên xe tải. |
Từng nghe những câu chuyện về cơn bão Betsy năm 1965 qua lời kể của bố, Scanlan biết sẽ có nhiều người kẹt trong gác mái. Và một khi nước lũ tràn vào, cách duy nhất để giúp mọi người thoát khỏi gác mái là đục thủng mái nhà. Cái rìu chính là thứ cần thiết trong những trường hợp như thế.
Ngay sau khi cơn bão đi qua, ngày 29/8/2005, Scanlan và các đồng nghiệp đã ngay lập tức lên một chiếc thuyền và bắt đầu tìm những người sống sót bị kẹt giữa nước lũ. Scanlan nhớ lại: “Chỗ nào cũng có người cần cứu. Họ ở trên mái nhà, kẹt trong ngôi nhà nước ngập đến bụng. Chúng tôi cố gắng đưa được càng nhiều người ra càng tốt”.
Một cảnh sát giúp người dân leo lên mái nhà. |
Cái rìu mà Scanlan chuẩn bị đã không thừa khi anh nhìn thấy một cây gậy buộc khăn mùi xoa nhô lên từ dưới mái nhà - dấu hiệu cho thấy có người bị kẹt dưới đó. Scanlan leo lên mái và vung rìu, tạo thành một lỗ vừa người chui. Dưới đó là một cô gái 25 tuổi. Cô cho biết bố mẹ và bà cô phải đứng lên bàn ăn trong bếp vì nước ngập quá sâu.
Sau khi cứu cô gái, Scanlan tiếp tục trèo xuống khu bếp. Nước ngập tới gần 2 mét trong nhà. Vượt qua đủ mọi loại đồ đạc nổi trên nước, Scanlan bơi ra cửa với bà cụ bám trên lưng. Sau khi giúp bà lên thuyền, anh quay lại để đưa bố mẹ cô gái ra. Chiếc rìu của Scanlan đã giúp anh cứu được nhiều người như gia đình cô gái đó.
Suýt mất mạng vì cứu người
Khi sức gió đã giảm xuống còn 50 - 60 km/giờ, trung úy Dwayne Scheuermann và anh trai là sĩ quan Darryl Scheuermann cùng đội đặc nhiệm của Sở cảnh sát New Orleans lên hai chiếc xe tải, kéo theo hai thuyền câu cá tiến về khu vực Lower 9th, một trong những khu vực trũng nhất thành phố. Dọc đường đi, họ phải dừng nhiều lần, dùng cưa xích và máy cắt để dọn dẹp cây bị bật gốc và dây điện cho xe qua. Khi đến nơi, toàn bộ Lower 9th đã ngập trong nước.
Trung úy Dwayne Scheuermann trên chiếc thuyền chở người dân. |
Cảnh sát thả hai chiếc thuyền xuống nước và trong 14 giờ, họ đã cứu được hàng trăm người dân bị cô lập trên mái nhà và bị mắc kẹt trong gác mái. Trong một cuộc giải cứu, trung úy Scheuermann suýt mất mạng.
Khi Scheuermann lái chiếc thuyền vào trong khu nhà ba tầng Calliope để tìm người sống sót, anh choáng váng khi thấy hàng trăm người đang vẫy tay qua cửa sổ kêu cứu. Scheuermann cũng nhìn thấy một nhóm người hoảng loạn đang chen chúc trong một chiếc thuyền bị rò. Anh liền ném một sợi dây thừng qua và bắt đầu kéo chiếc thuyền này tới nơi khô ráo. Không may, chiếc thuyền chòng chành và bị lật úp do quá tải.
Trong số những người đang vật lộn trong dòng nước sâu hơn 2 mét, Scheuermann thấy một cậu bé chừng 7 tuổi chới với vì không biết bơi. Anh liền tháo đai đeo súng và lao xuống dòng nước. Khi anh tới nơi, cậu bé liền bò lên người anh. Nhưng đột nhiên, một phụ nữ trong cơn sợ hãi cũng bám chặt lấy anh. Sức nặng của hai người khiến Scheuermann chìm nghỉm, không thể ngoi đầu lên. Scheuermann cảm giác như mình sắp chết đến nơi. Anh không thể nhớ chính xác mình đã làm thế nào để cố ngoi lên khỏi mặt nước và hét to “Các bạn đang dìm tôi đấy!”.
Tuy nhiên, người phụ nữ và cậu bé vẫn bám chặt Scheuermann khiến anh ngày càng chìm sâu. May thay, tiếng kêu của anh đã khiến đồng nghiệp chú ý. Họ lao tới giúp Scheuermann. Khi đầu Scheuermann ngoi lên mặt nước, anh biết rằng chỉ cần vài giây nữa là mình có thể đã chết đuối.
(còn tiếp)
Thùy Dương