Vào đầu thế kỷ 19, ông trùm ngành công nghiệp biểu diễn Mỹ, triệu phú P.T. Barnum đã treo thưởng 50.000 USD cho ai mang xác Champ, tên con "quái vật" hồ Champlain, về cho mình. Đến nay, khoản tiền đó vẫn vô chủ. Dù vậy, chính quyền bang Vermont (Mỹ) vẫn xếp Champ vào danh sách các loài động vật bị đe dọa và rằng nếu con "quái vật" này tồn tại, nó sẽ được pháp luật bảo vệ. Trong khi đó, tính đến nay đã có khoảng 300 trường hợp được báo cáo là đã nhìn thấy, ghi lại hình ảnh của Champ.
Xà long (thằn lằn đầu rắn), loại động vật từng tung hoành trên biển vào đại Trung sinh được cho là cùng họ với Champ. |
Việc Champ xuất hiện được ghi nhận lần đầu tiên vào năm 1609. Người chứng kiến cảnh Champ nổi trên mặt hồ năm đó là thám hiểm gia người Pháp, Samuel de Champlain. Tuy nhiên, trước khi nhà sáng lập xứ Quebec ở Canađa này có cơ may đó, Champ đã có mặt trong những câu chuyện kể của hai bộ tộc bản địa: Iroquois và Abenaki. Năm 1883, Champ lại nổi đình nổi đám sau khi Cảnh sát trưởng Nathan H. Mooney cho công bố câu chuyện của mình. Theo Mooney, con "quái vật" bất ngờ nổi lên chỉ cách nơi ông đứng trên bờ khoảng 45 m. Nó dài từ 7,5 - 9 m và có một vòng điểm trắng ở trong miệng.
Ảnh Sandra Mansi chụp Champ năm 1977. |
Hơn 90 năm sau, Sandra Mansi cùng với chồng chưa cưới, Anthony Mansi và hai đứa con riêng của mình với người chồng trước lái xe dọc hồ Champlain để ngắm cảnh. Tới trưa, họ dừng xe ở một con dốc. Hai đứa trẻ lội xuống hồ. Anthony quay lại xe lấy máy ảnh. Sandra trông chừng bọn trẻ, bất chợt cô thấy ở cách bờ khoảng 45 m, mặt nước bị khuấy động mạnh. "Một đàn cá chăng?", Sandra thầm nghĩ. Nhưng ngay sau đó cô đã phải thay đổi suy nghĩ ban đầu. "Trước tiên, tôi nhìn thấy một cái đầu nhô lên, tiếp đến là cái cổ và cuối cùng là chiếc lưng. Tôi vẫn chưa thấy sợ, vẫn cố gắng xác định xem mình thật ra đang nhìn thấy cái gì". Đúng lúc đó, chồng chưa cưới của Sandra quay lại. Nhìn thấy vậy, Anthony vội hét bọn trẻ: "Lên bờ ngay!" Hai đứa trẻ cuống cuồng lội vào bờ. Anthony đưa Sandra máy ảnh, giúp bọn trẻ leo lên bờ. Sandra quỳ xuống chụp một pô ảnh, sau đó bỏ máy, tiếp tục ngắm nhìn con "quái vật". Champ lắc lư nhè nhẹ cái đầu, chầm chậm lặn xuống nước biến mất. Tất cả chỉ diễn ra trong khoảng 7 phút.
Champlain là hồ nước ngọt tự nhiên dài 201 km, sâu trên 120 m, nằm chủ yếu trên lãnh thổ Mỹ thuộc hai bang Vermont và New York, một phần nhỏ nằm ở tỉnh Quebec (Canađa). |
Theo Sandra, phần nhô lên mặt nước của con "quái vật" cao khoảng 1,8 m và thân của nó dài từ 3,6 - 4,5 m. Bức ảnh của Sandra (chụp năm 1977, công bố năm 2002) cho thấy Champ khá giống với Nessie (con "quái vật" hồ Loch Ness ở Xcốtlen). Do đó, một số người cho rằng Champ chính là xà long, một loại thằn lằn đầu rắn từng là bá vương trên biển vào đại Trung sinh. Thực nghiệm tại chính nơi Sandra chụp ảnh với đúng chiếc máy ảnh hiệu Kodak Instamatic, tiêu cự 110 mm mà Sandra dùng, hình ảnh thu lại được giống hệt với bức ảnh Champ do Sandra công bố. Tuy nhiên, điểm nghi vấn là tại nơi Champ nổi lên, nước chỉ sâu khoảng 4,3 m. Một câu hỏi đặt ra là liệu một sinh vật khổng lồ như Champ (theo miêu tả của Sandra) có thể ngoi lên, lặn xuống dễ dàng ở đó? Ngoài ra, Sandra cũng không đưa ra được âm bản của bức ảnh Champ và những bức ảnh khác rửa ra từ cùng một cuốn phim với bức ảnh Champ. Vì vậy, nhiều người tin rằng "quái vật" trong bức ảnh của Sandra chẳng qua là một cây gỗ nổi lên sau quá trình thối rữa vỏ ngoài rồi lại chìm xuống.
Bảng danh sách những người trông thấy Champ ở Port Henry, New York. |
Năm 2005, một ngư dân tên là Dick Affolter đã quay được thước phim đầu tiên về Champ, được những người bảo vệ Champ cho rằng đó là bằng chứng sống động nhất về sự tồn tại của Champ. Trong phim, người ta nhìn thấy có một sinh vật gì đó xuất hiện ở dưới nước, gần chiếc thuyền câu của Affolter. Sau khi zoom lại gần, người ta đoán đó là đầu và cổ của một con vật giống loài xà long đang há miệng ra, sau đó lại ngậm miệng lại hoặc chí ít cũng là một con cá hay con lươn khổng lồ. Hai chuyên gia về hưu của Cục Điều tra liên bang Mỹ (FBI) đã phân tích hình ảnh đoạn phim trên, khẳng định nó hoàn toàn không chịu sự tác động nào bởi mánh khóe của con người. Và thế là câu chuyện về Champ lại tiếp tục thu hút sự quan tâm chú ý đặc biệt của nhiều người. Qua lời kể của những người có cơ may nhìn thấy, Champ dường như là một sinh vật biến sắc: Lúc màu đen, lúc mày nâu, lúc màu xám, lúc màu xanh rêu và lúc màu đỏ đồng. Champ dài từ 3 - 57 m, trên lưng có rất nhiều bướu, sừng hoặc bờm. Hàm của Champ mạnh mẽ như một con cá sấu.
Nam Khánh (Tổng hợp)
Đón đọc số tới: Cuộc chiến gián điệp ở Normandie