Gương mặt Thánh Nicholas ở xứ Myra. Ảnh: Cicero Moraes/Pen News
Thánh Nicholas ở xứ Myra là vị thánh Cơ đốc giáo nổi tiếng, được biết đến là người rộng lượng, hay tặng quà cho người nghèo. Vị thánh này đã truyền cảm hứng cho nhân vật dân gian Hà Lan Sinterklaas, sau này được gọi là Santa Claus (Ông già Noel) ở Mỹ.
Tại Anh, nhân vật huyền thoại này có tên gọi Father Christmas, thường gắn liền với các bữa tiệc và trò chơi, trở thành nhân vật yêu thích của trẻ em ngày nay.
Tuy nhiên, không có mô tả nào về nhân vật huyền thoại này. Hầu hết các mô tả về Ông già Noel đều xuất hiện nhiều thế kỷ sau khi Thánh Nicholas qua đời vào năm 343 sau Công nguyên.
Mới đây, khuôn mặt thật nhất của nhân vật này đã được tiết lộ lần đầu tiên kể từ thời Đế chế La Mã muộn, sau khi các chuyên gia pháp y tái tạo các đặc điểm của ông bằng hộp sọ.
Ông Moraes, tác giả chính của nghiên cứu mới, cho biết Ông già Noel có khuôn mặt thể hiện cá tính mạnh mẽ song cũng đầy nét dịu dàng.
“Hộp sọ có hình dạng rất lớn, cho thấy khuôn mặt có cá tính mạnh, vì kích thước của hộp sọ trên trục ngang lớn hơn mức trung bình. Đặc điểm này, kết hợp với bộ râu rậm, rất gợi nhớ đến hình ảnh mà chúng ta nghĩ đến khi nhắc đến Ông già Noel”, ông Moraes nói.
Để tái hiện khuôn mặt của Thánh Nicholas, ông Moraes và nhóm của ông đã sử dụng dữ liệu do nhà nghiên cứu Luigi Martino thu thập vào những năm 1950, với sự cho phép của Trung tâm nghiên cứu Nicolaiani.
Ông Moraes nói: “Ban đầu, chúng tôi tái tạo hộp sọ ở dạng 3D bằng dữ liệu này. Sau đó, chúng tôi theo dõi hình dạng khuôn mặt bằng các phép chiếu thống kê. Chúng tôi bổ sung kỹ thuật biến dạng giải phẫu, trong đó chụp cắt lớp đầu của người sống được điều chỉnh sao cho hộp sọ của người hiến tặng ảo khớp với hộp sọ của vị Thánh này. Khuôn mặt cuối cùng là quá trình nội suy của tất cả thông tin này, tìm kiếm sự thống nhất về mặt giải phẫu và thống kê”.
Kết quả là các nhà khoa học đã tạo ra hai bộ ảnh: một ảnh khách quan theo thang độ xám và một ảnh nghệ thuật hơn – bổ sung các đặc điểm như râu và quần áo, lấy cảm hứng từ biểu tượng của Thánh Nicholas.
Xem quy trình tái tạo gương mặt Thánh Nicholas (Nguồn Daily Mail/Pen News):
Điều đặc biệt, hài cốt của Thánh Nicholas không chỉ tiết lộ gương mặt của ông.
Ông Moraes cho biết: “Rõ ràng là ông bị viêm khớp mãn tính nghiêm trọng ở cột sống và xương chậu, và hộp sọ của ông cho thấy xương dày lên có thể gây ra chứng đau đầu thường xuyên. Theo thông tin này, có thể dự đoán chế độ ăn của ông chủ yếu là thực vật”.
Ông José Luís Lira, đồng tác giả của nghiên cứu và là chuyên gia về cuộc đời của các vị thánh, đã mô tả tầm quan trọng của Thánh Nicholas xứ Myra. Khi còn sống, Thánh Nicholas là Giám mục của xứ Myra, nay là Thổ Nhĩ Kỳ.
“Thánh Nicholas là giám mục sống vào những thế kỷ đầu của Cơ đốc giáo. Ông đã dũng cảm bảo vệ và sống theo lời răn dạy của Chúa Giê-su, ngay cả khi phải mạo hiểm mạng sống của mình. Ông đã thách thức các nhà chức trách, bao gồm cả Hoàng đế La Mã, vì sự lựa chọn này. Ký ức về Thánh Nicholas không chỉ phổ biến trong số những người theo đạo Thiên chúa, mà còn trong tất cả mọi người”, ông nói.
Hài cốt của Thánh Nicholas ban đầu được chôn cất tại Myra, sau đó xương của ông được chuyển đến Bari (Italy) lưu giữ cho đến ngày nay.
Ông Moraes giải thích biểu tượng Ông già Noel như chúng ta biết ngày nay dựa trên một hình ảnh minh họa của Thomas Nast cho Tạp chí Harper's Weekly vào đầu năm 1863. Biểu tượng này lấy cảm hứng từ những miêu tả trong bài thơ “Đêm trước Giáng sinh” năm 1823 của Clement Clarke Moore.
Bài thơ phác hoạ nhiều hình ảnh phổ biến về nhân vật dân gian mà chúng ta biết đến ngày nay - bao gồm đôi má hồng, chú tuần lộc, chiếc xe trượt tuyết, túi đồ chơi và khuôn mặt lớn được mô tả trước đó.
Ông Moraes, Tiến sĩ Lira và đồng tác giả của nghiên cứu, Thiago Beaini, đã công bố nghiên cứu mới này trên tạp chí OrtogOnLineMag.