Viện Huyết thanh Ấn Độ là nhà sản xuất vắc-xin lớn nhất thế giới. Ảnh: Reuters
Viện Huyết thanh Ấn Độ, nhà sản xuất vắc-xin lớn nhất thế giới tính theo số lượng, đang xúc tiến nhiều hoạt động với một số "ứng cử viên" vắc-xin phòng virus Corona mới (SARS-CoV-2) - bao gồm cả việc sản xuất hàng loạt cho các đơn vị điều chế cũng như tự phát triển vắc-xin.
Cơ chế đặc biệt cho vắc-xin COVID-19
Những nỗ lực này được dẫn dắt một phần bởi Umesh Shaligram, người đứng đầu chương trình nghiên cứu và phát triển của viện. Viện Huyết thanh Ấn Độ nơi Shaligram làm việc là một công ty tư nhân, nhưng mỗi ngày, ngay trước nửa đêm, ông đều nhận được tin nhắn qua WhatsApp từ chính phủ yêu cầu cập nhật tình hình hoặc bất kỳ rào cản nào mới mà ông phải đối mặt.
Thông điệp từ ông K. Vijay Raghavan, cố vấn khoa học hàng đầu của Thủ tướng Narendra Modi, thường là một chỉ dẫn về tính chất quan trọng, thậm chí quan trọng về mặt chiến lược của cuộc đua phát triển vắc-xin mà cả thế giới đang chờ đợi. Shaligram kịp thời trả lời bằng một báo cáo tiến độ cùng thông tin chi tiết về bất kỳ trở ngại nào.
“Bất kỳ sự chậm trễ nào, chỉ cần nói với họ”, ông Shaligram nói và cho biết chính phủ đang làm mọi thứ có thể để nhanh chóng giải quyết mọi nút thắt gây chậm trễ trong nhập khẩu và các vấn đề phát sinh khác. “Chúng tôi nhận được phê duyệt về các thử nghiệm chỉ trong vài ngày, kể cả vào tối Chủ nhật, trong khi quy trình như vậy thường mất từ 4 - 6 tháng”, ông Shaligram cho hay.
Trong khi hầu hết sự chú ý liên quan đến vắc-xin COVID-19 đều hướng tới các nhà phát triển dược phẩm, Ấn Độ lặng lẽ đóng vai trò chính trong việc sản xuất 60% -70% tất cả các loại vắc-xin được bán ra trên toàn cầu, trong đó Viện Huyết thanh đóng vai trò chủ chốt - Giám đốc điều hành của công ty, Adar Poonaalla cho biết.
Viện Huyết thanh Ấn Độ đang khẩn trương tham gia cuộc đua bào chế vắc-xin phòng COVID-19. Ảnh: Reuters
Cuộc đua điều chế và sẵn sàng sản xuất hàng loạt
Bên trong khuôn viên rộng 150 mẫu của Viện Huyết thanh tại thành phố Pune, miền Tây Ấn Độ, Shaligram và nhóm của ông đang bận rộn làm việc. Hàng chục xe buýt chở hàng trăm công nhân hằng ngày đến cơ sở này, lao vào việc trong khi hầu hết thành phố xung quanh vẫn bị phong toả.
Nỗ lực dồn sức cho cuộc chạy đua vắc-xin diễn ra trong bối cảnh các ca lây nhiễm COVID-19 trên toàn cầu cũng như tại Ấn Độ tiếp tục gia tăng và các nhà lãnh đạo thế giới coi vắc-xin là con đường thực chất duy nhất để khởi động lại nền kinh tế đang bị đình trệ mặc dù đến nay vẫn chưa có loại vắc-xin nào được công nhận là có hiệu quả chống lại virus SARS-CoV-2.
CEO Poonawalla cho biết các nhà khoa học, nhà điều chế thuốc và nhà sản xuất lúc này đang hợp tác ở quy mô chưa từng thấy nhằm thúc đẩy phát triển và đưa vắc-xin COVID-19 ra thị trường.
Viện Huyết thanh Ấn Độ, được thành lập vào năm 1966 bởi cha của Adar Poonawalla là ông Cyrus Poonawalla. Công ty này đã hợp tác với công ty công nghệ sinh học Mỹ Codagenix, đối thủ của Novavax (Mỹ) và Them Themis (Áo), để trở thành nơi sẽ sản xuất ba loại vắc-xin COVID-19 tiềm năng đang được phát triển.
Một ứng cử viên khác là vắc-xin được phát triển bởi một nhóm nghiên cứu tại Đại học Oxford và hiện được cấp phép cho nhà sản xuất thuốc AstraZeneca, mà Viện Huyết thanh Ấn Độ cũngđang đàm phán để tham gia sản xuất hàng loạt. Mỹ đã bảo đảm mua gần 1/3 trong số 1 tỷ liều đầu tiên của loại vắc-xin COVID triển vọng hàng đầu có tên AZD1222 này, với cam kết trị giá 1,2 tỷ USD.
Một nhà nghiên cứu làm việc trong phòng thí nghiệm của Viện Huyết thanh Ấn Độ tại Pune, ngày 18/5/2020. Ảnh: Reuters
Ông Poonawalla đặt mục tiêu ban đầu là sản xuất 4-5 triệu liều mỗi tháng, bắt đầu từ tháng 6, và sau đó tăng dần lên tới 350-400 triệu liều mỗi năm. “Hy vọng chúng tôi sẽ xây dựng được kho dự trữ vài triệu liều để cung cấp trong nước và các khu vực có nguy cơ cao khác trên toàn cầu vào tháng 10 - 11 khi các thử nghiệm kết thúc”, vị CEO của Viện Huyết thanh Ấn Độ nói với Reuters.
Dựa trên các thông tin hiện có, Poonawalla cho biết ông dự đoán vắc-xin phòng COVID-19 AZD1222 sẽ là một loại vắc-xin đơn liều và không cần dùng liều nhắc lại. Ông dự báo AZD1222 có thể có giá khoảng 1.000 rupee (13 USD) mỗi liều ở Ấn Độ, nhưng hy vọng nó sẽ được mua và phân phối bởi các chính phủ và người dân không phải trả phí.
Với năng lực sản xuất trên 1,5 tỉ liều vắc-xin hằng năm, gồm đủ loại từ vắc-xin phòng bại liệt cho đến cúm, sởi, Viện Huyết thanh Ấn Độ đang sở hữu năng lực trở thành "cửa ngõ" quan trọng sản xuất vắc-xin COVID-19 cho thế giới. Đây là một trong số ít các công ty đang rầm rộ tuyển dụng giữa cuộc khủng hoảng y tế và hiện đã thiết kế một cơ sở riêng để sản xuất vắc-xin cho các bệnh ở cấp độ đại dịch, có khả năng xử lý 90% các loại vắc-xin tiềm năng đang được phát triển chứ không chỉ vắc-xin COVID-19.
Cơ sở nói trên, dự kiến đi vào hoạt động trong 2-3 năm tới, có khả năng sản xuất 700-800 triệu liều vắc-xin mỗi năm, theo ông Poonawalla.
Đến ngày 25/5, Ấn Độ ghi nhận gần 140.000 ca mắc COVID-19, trong đó có 4.039 trường hợp tử vong. Chính phủ Ấn Độ sẵn sàng chi trả chi phí thử nghiệm bất kỳ loại vắc-xin nào tại nước này.