Phó Tổng thống Mỹ Mike Pence trong buổi họp báo về COVID-19. Ảnh: Getty Images
Đằng sau vẻ ngoài điềm tĩnh, thể hiện sự quyết tâm của Phó Tổng thống Mỹ Mike Pence khi đảm nhận vị trí đứng đầu đội chuyên trách ứng phó với dịch viêm đường hô hấp cấp COVID-19 do virus SARS-CoV-2 gây ra là một sự thật tàn khốc: Ông sẽ xuất hiện như một người hùng thành công khống chế thảm kịch, gia tăng vị thế của bản thân và Tổng thống Trump trên đường đua bầu cử, hoặc không ông sẽ phải đối mặt với một cú giáng chết người trên con đường sự nghiệp chính trị.
Theo tờ Politico, sau khi đảm nhiệm trọng trách trên, những người thân cận với Phó Tổng thống Pence lên tiếng cảnh báo ông về sự đánh cược trong thời điểm này. Một số người động viên và đưa lời khuyên từ xa. Những người khác sử dụng Twitter và xuất hiện trên truyền hình để giảm bớt những lo ngại về rủi ro sức khỏe cộng đồng và gián đoạn kinh tế.
“Nó như một cuộc chiến vậy. Đây là một vấn đề lớn và mạng người phải trả giá, nên bạn không thể phạm sai lầm”, cựu Chủ tịch Hạ viện Newt Gingrich cảnh báo. Trong một lời nhắn nhủ tới Phó Tổng thống Pence ngày 1/3, ông Gingrich đã ca ngợi “tính kỷ luật” mà ông Pence thể hiện trong cuộc phỏng vấn cùng ngày về virus SARS-CoV-2, và ông khẳng định ưu tiên hàng đầu của ngài Phó Tổng thống là an toàn sức khỏe cộng đồng. Tuy nhiên, ông Gingrich cũng bày tỏ lo ngại về nguy cơ chính trị cho cấp dưới của Tổng thống Trump.
“Nếu như ông ấy xử lý tốt, ông ấy sẽ trở thành người hùng của quốc gia. Nếu như mắc sai lầm, hình ảnh của ông ấy sẽ trở nên tồi tệ. Ông ấy biết rõ và đội ngũ của ông ấy cũng vậy”, Gingrich lưu ý.
Sau hàng loạt phát hiện các ca nhiễm COVID-19 mới tại hai bờ nước Mỹ vào cuối tuần, Phó Tổng thống Pence đã có những động thái quyết liệt hơn, nhấn mạnh phản ứng của chính phủ và tiếp tục chỉ đạo các quan chức địa phương. Phó Tổng thống Pence đã điều hành một hội nghị từ xa với các thống đốc bang, triệu tập lực lượng chuyên trách đối phó với dịch COVID-19 và hủy kế hoạch tham gia một cuộc vận động tranh cử với Tổng thống Trump tại Bắc Carolina.
Ông cũng lên sóng truyền hình tìm cách trấn an người Mỹ chỉ vài giờ sau khi có thông tin thêm 4 ca tử vong tại quốc gia này vì COVID-19 vào ngày 2/3.
“Dù hôm nay có tin buồn song hãy luôn nhớ rõ một điều: Nguy cơ người Mỹ nhiễm virus Corona vẫn ở mức thấp. Đây là kết luận của các chuyên gia mà chúng tôi làm việc cùng với chính phủ. Tổng thống nói chúng ta sẵn sàng cho bất kỳ kịch bản nào. Nhưng đây là một nỗ lực chung tay của tất cả mọi người”, ông Pence khẳng định. Ngày 3/3, Phó Tổng thống Pence cũng thông báo về tình hình dịch bệnh với các thượng nghị sĩ Cộng hòa và Dân chủ tại bữa trưa hàng tuần ở Đồi Capitol.
Đây không phải là lần đầu tiên ông Pence đảm nhiệm vị trí chuyên trách đối phó với dịch bệnh. Năm 2015, khi còn là Thống đốc bang Indiana, ông chịu trách nhiệm xử lý dịch bùng phát của căn bệnh thế kỷ HIV tại đây. Trong buổi họp báo tuần trước bổ nhiệm vai trò mới cho Phó Tổng thống Pence, nhà lãnh đạo Trump cũng trích dẫn “hình mẫu Indiana” như một ví dụ lạc quan cho năng lực đối phó khủng hoảng y tế của ông Pence.
“Có kinh nghiệm là một thống đốc bang và xử lý các khủng hoảng y tế cộng đồng, ông ấy đã học được nhiều điều và bài học then chốt ở đây là sự quan trọng trong việc phối hợp giữa các quan chức trung ương và địa phương”, Gingrich nhận xét.
Tuy nhiên, theo cựu quan chức Nhà Trắng, ông Pence được trao trọng trách đối phó với tình hình dịch bệnh COVID-19 tại Mỹ không phải vì kinh nghiệm sẵn có của mình, mà vì ông ấy là quan chức duy nhất trong Nội các mà Tổng thống Trump tin rằng có thể là “đầu mối trung gian đáng tin cậy giữa những quan chức đứng đầu các bộ ngành”.
Vị quan chức cho biết ông Pence đã chứng minh cho Tổng thống Trump thấy ông có thể dàn xết những bất đồng và đập tan những nghi vấn sau khi thuyết phục Quốc hội thông qua thỏa thuận thương mại Mỹ-Mexico-Canada vào đầu năm nay. Năng lực của ông Pence cũng được chứng thực qua việc hình thành Lực lượng Không gian Mỹ.
Tuy nhiên, thành công trong chính quyền Tổng thống Trump không đồng nghĩa với một sự đảm bảo công việc. Tháng 4/2019, Tổng thống Trump sa thải loạt quan chức thuộc Bộ An ninh Nội địa Mỹ sau khi xuất hiện tin tức tiêu cực về những nỗ lực của chính quyền ông trong việc ngăn chặn làn sóng nhập cư trái phép, dù các quan trong trong bộ này khẳng định họ đã làm hết sức có thể.
Thực tế hiện nay cho thấy Phó Tổng thống Pence đang phải đối mặt với thách thức lớn nhất trong sự nghiệp Nhà Trắng của mình. Nếu mọi chuyện trở nên xấu hơn, ông sẽ trở thành một nhân vật thất bại, đe dọa con đường tái tranh cử của Tổng thống Trump lẫn sự nghiệp chính trị của bản thân. “Điều quan trọng nhất đối với ông Pence bây giờ là sức khỏe và sự an toàn của người dân Mỹ. Ông ấy muốn làm mọi điều đúng đắn và không nghĩ gì về năm 2024”, cựu quan chức Nhà Trắng kết luận.