Trung Quốc có ẩn ý gì khi cử quan chức cấp thấp dự Đối thoại Shangri-La?

Năm 2011, Trung Quốc chọn Tướng Lương Quang Liệt, Bộ trưởng Quốc phòng nước này tại thời điểm đó làm trưởng phái đoàn quân sự tới tham dự Đối thoại Shangri-La - sự kiện an ninh quốc phòng được tổ chức thường niên quy tụ nhiều nước tham gia nhất tại khu vực châu Á. Sự xuất hiện của Bộ trưởng Lương Quang Liệt được hy vọng là sự khởi đầu cho một xu hướng mới về việc Trung Quốc cử các quan chức hàng đầu tới tham dự hội nghị này.

Tuy nhiên, hy vọng trên đã nhanh chóng bị dập tắt. Năm kế tiếp 2012, Bắc Kinh không hề chọn bất cứ nào quan chức thuộc Bộ Quốc phòng. Thay vào đó, phái đoàn Bắc Kinh dự đối thoại quốc phòng ở Shangri-La do Trung tướng Ren Haiqan, công tác tại Học viện Khoa học Quân sự thuộc Quân Giải phóng Nhân Dân Trung Quốc (PLA), dẫn đầu.

SLD, do Viện Nghiên cứu Chiến lược Quốc tế của Anh tổ chức, đã từ lâu thu hút các quan chức cấp bậc cao của nhiều nước, trong đó có rất nhiều bộ trưởng quốc phòng thường xuyên tham dự. Đối thoại thường niên khai mạc vào tối 2/6 năm nay sẽ đón bộ trưởng quốc phòng các nước như Mỹ, Australia, Canada, Pháp, Indonesia, Nhật Bản, Malaysia, New Zealand và Philippines.

Trong khi đó, đại diện của phía Bắc Kinh một lần nữa lại là một nhân vật làm việc tại Học viện Khoa học Quân sự, nhưng chưa xác định chính xác là ai, có thể là Trung tướng He Lei, Phó Giám đốc Học viện. Sự trái ngược rõ ràng giữa cấp bậc của đại diện Trung Quốc với các quốc gia châu Á khác đã cần một vài lời giải thích. Vậy đâu lý do Trung Quốc cử đại diện không có vị trí quan trọng trong chính phủ dẫn đầu phái đoàn tới SLD?

Nhà phân tích Shannon Tiezzi của tạp chí The Diplomat đã viết: Từ năm 2013 – 2016, phái đoàn Trung Quốc đều do một quan chức cấp phó trong hệ thống cấp bậc của PLA dẫn đầu. Năm 2013 là Trung tướng Qi Jianguo, Phó tổng tham mưu trưởng Bộ Tham mưu của PLA. Năm tiếp theo lại là một nhân vật cấp phó khác thuộc Ban tham mưu của PLA, Trung tướng Wang Guanzhong. Năm 2015 và 2015, Bắc Kinh cử Đô đốc Sun Jianguo, Phó Tổng Tham mưu trưởng Bộ Tham mưu liên hợp Quân ủy Trung ương -  một ứng cử viên sáng giá cho chức vụ người đứng đầu Hải quân Trung Quốc.

Điều này có nghĩa rằng, dù so với tiêu chuẩn của chính Bắc Kinh, thì đại diện nước này dự SLD năm nay vẫn mang cấp bậc thấp hơn. Bước sụt giảm thanh thế từ năm 2011 tới năm 2012 có một động cơ rõ ràng: SLD 2011 đã khiến ông Lương Quang Liệt không thoải mái. Các quan chức Trung Quốc, như đã thành thông lệ, đa phần đều có bài phát biểu dập khuôn, bài diễn văn xoa dịu, tránh né những vấn đề gây tranh cãi – sau đó rời sân khấu luôn mà không trả lời câu hỏi của khán giả.

Đó là điều không thể tại SLD nên ông Lương Quang Liệt đã phải đối mặt với nhiều tình huống gay gắt như việc đại diện các nước chỉ trích quy tắc ứng xử của Bắc Kinh tại Biển Đông. Dường như Bắc Kinh đã không hài lòng về trải nghiệm này nên quyết định giảm thấp cấp quan chức tham gia năm sau.

Trong khi đó, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Robert Gates năm 2011 lại sử dụng SLD để làm cơ hội nhấn mạnh về chính sách “xoay trục sang châu Á” của Mỹ, đồng thời quả quyết với khán giả rằng “các lợi ích của Mỹ, một quốc gia Thái Bình Dương sẽ kéo dài”.
Sự xuất hiện một lần rồi thôi của Bộ trưởng Lương Quang Liệt tại SLD một lần nữa đã chỉ ra vấn đề ẩn sâu hơn mà Trung Quốc gặp tại hội nghị thường niên này. Bắc Kinh không thích bàn luận về các tranh chấp trên biển của nước này tại bất cứ sự kiện đa phương nào, thay vào đó là khăng khăng đòi đàm phán song phương.