MQ-9 Reaper là máy bay không người lái vũ trang đầu tiên được Australia mua của Mỹ. Ảnh: abc
Tuyên bố trên được đưa ra khi Bộ trưởng Quốc phòng Australia Christopher Pyne công bố nguyên mẫu một phương tiện bay không người lái (UAV) mang tên "Loyal Wingman" do hãng chế tạo máy bay Boeing (Mỹ) và Không quân Hoàng gia Australia (RAAF) phát triển, tại buổi triển lãm hàng không thương mại Avalon, ngoại ô Melbourne. Đây là lần đầu tiên một máy bay chiến đấu được thiết kế và phát triển tại Australia trong hơn 50 năm qua.
Mẫu máy bay không người lái có kích cỡ tương tự như những loại máy bay chiến đấu thông thường và sẽ hỗ trợ các trong Chương trình tiêm kích phối hợp (JSFs) để trinh sát và làm lá chắn bảo vệ. Mặt dưới của nguyên mẫu có thể mang theo các thiết bị cảm ứng hoặc điện tử sẵn sàng tích hợp các vũ khí sát thương. Với khả năng bay vài nghìn km, các máy bay không người lái này được thiết kế để sử dụng trong các chiến dịch điện tử hoặc các nhiệm vụ trinh sát.
Chính phủ Australia không công bố lịch trình dự án nhưng đài truyền hình Australia ABC News đưa tin giai đoạn sản xuất có thể sẽ được triển khai vào giữa những năm 2020 nếu thiết kế trên được cấp phép. Boeing cũng ra thông báo nêu rõ thiết kế này cũng có thể trở thành một phần các chương trình quốc tế giống JSF (hiện gồm 9 quốc gia thành viên) và hoặc nhiều khách hàng khác.