Chăm sóc em bé sơ sinh tại thủ đô Seoul, Hàn Quốc. Ảnh tư liệu: AFP/TTXVN
Một báo cáo của Viện Chăm sóc và Giáo dục Trẻ em Hàn Quốc công bố ngày 30/1 cho thấy số lượng trung tâm giữ trẻ trên toàn quốc đã giảm 21,1%, từ 39.171 cơ sở trong năm 2018 xuống còn 30.923 cơ sở vào năm 2022. Tương tự, số lượng các trường mẫu giáo có mức giảm 5,1%, từ 9.021 xuống 8.562 trường cùng thời kỳ.
Dự báo chủ yếu xuất phát từ số lượng trẻ em từ độ tuổi sơ sinh đến 5 tuổi đang giảm dần. Báo cáo chỉ ra rằng xu hướng này sẽ còn trầm trọng hơn nữa.
Dựa trên dữ liệu từ năm 2022, cơ quan thống kê Hàn Quốc ước tính tỷ lệ sinh của “xứ sở kim chi” vào năm 2023 là 0,72 trẻ sinh ra trên một phụ nữ. Cơ quan này dự đoán số trẻ sơ sinh sẽ tiếp tục giảm hàng năm, với dự báo đáng chú ý là số trẻ em dưới một tuổi dự kiến giảm xuống dưới 200.000 bé vào năm 2026.
Số lượng tuyển sinh tại các trung tâm giữ trẻ ở Hàn Quốc tiếp tục xuống dốc, giảm từ hơn 1,41 triệu bé vào năm 2018 xuống còn 1,09 triệu bé vào năm 2022.
Tương tự, số học sinh nhập học mẫu giáo giảm từ 675.998 học sinh vào năm 2018 xuống còn 552.812 học sinh vào năm 2022, tương đương mức giảm 18,2%.
Báo cáo của viện trên dự báo số lượng trung tâm giữ trẻ và mẫu giáo sẽ giảm đáng kể, từ 39.053 vào năm 2022 xuống còn 26.637 vào năm 2028, nghĩa là khoảng 31,8% trong số các cơ sở có nguy cơ đóng cửa trong 4 năm tới.
Mức giảm dự kiến đặc biệt cao ở các thành phố lớn, với dự đoán mức giảm 39,4% ở Busan, 37,3% ở thủ đô Seoul, 37,3% ở Daegu và 34% ở Incheon.
Các chuyên gia bày tỏ lo ngại một số lượng lớn các trường mẫu giáo và trung tâm giữ trẻ sẽ đóng cửa trong tương lai, đặc biệt là ở những khu vực không có nhiều học sinh, sẽ dẫn đến cơ sở hạ tầng chăm sóc trẻ em không đầy đủ và làm trầm trọng thêm tình trạng dân số ở những khu vực này.
Báo cáo cũng đề xuất sáng kiến hỗ trợ tài chính cho các cơ sở có nguy cơ đóng cửa và chỉ định các trung tâm giữ trẻ và trường mẫu giáo cụ thể ở những khu vực dễ bị tổn thương, củng cố cơ sở hạ tầng thiết yếu để đảm bảo hoạt động bền vững.
Để giải quyết bài toán nan giải về tỷ lệ sinh thấp, Chính phủ Hàn Quốc đã và đang đưa ra các ưu đãi tài chính cho các cặp vợ chồng sinh con và tăng khoản trợ cấp hằng tháng cho các bậc cha mẹ. Tổng thống Yoon Suk Yeol cũng đã thành lập một nhóm đặc trách để xây dựng chính sách khuyến khích sinh con.
Từ năm 2006 đến nay, Chính phủ Hàn Quốc đã chi hơn 200 tỷ USD cho kế hoạch này nhưng gần như không hiệu quả. Thay vì được cải thiện, hiện tượng tỷ lệ sinh thấp lại đang ngày một trở nên nghiêm trọng hơn.