Tiêm chủng vaccine ngừa COVID-19 cho người dân tại Manchester, Anh, ngày 7/1/2021. Ảnh: THX/TTXVN
Số ca tử vong do COVID-19 tại Anh hiện đã vượt 81.000 người, với hơn 3 triệu ca mắc, trong khi biến thể mới của virus SARS-CoV-2 gây bệnh COVID-19 đang lây lan mạnh trong dân chúng. Trước tình trạng này, trao đổi với Đài truyền hình BBC ngày 11/1, Cố vấn y tế trưởng của Chính phủ Anh, Giáo sư Chris Whitty cảnh báo những tuần tới sẽ là "những tuần tồi tệ nhất của đại dịch" về số ca mắc và tử vong được Cơ quan Y tế quốc gia ghi nhận, nhấn mạnh "đây là tình huống kinh hoàng". Ông cũng dự báo cuộc sống có thể trở lại bình thường như trước đây ở một thời điểm nào đó, song "hoàn toàn không phải là cuộc sống mà tất cả chúng ta đều mong muốn" và điều này còn phụ thuộc vào chương trình tiêm chủng vaccine hàng loạt và việc người dân tuân thủ các quy định phòng chống dịch.
Trong nỗ lực đưa đất nước vượt qua đại dịch và từng bước khôi phục cuộc sống bình thường vào mùa Xuân này, Anh đang lên kế hoạch triển khai chương trình tiêm chủng lớn nhất từ trước đến nay, trong đó những mũi tiêm đầu tiên sẽ dành cho tất cả những người nằm trong 4 nhóm đối tượng ưu tiên - tương đương 15 triệu người - vào giữa tháng 2. Là quốc gia đầu tiên phê duyệt vaccine của hai hãng dược phẩm Pfizer (Mỹ)-BioNTech (Đức) và Đại học Oxford-AstraZeneca (Anh), Anh sẽ mở 7 trung tâm tiêm chủng quy mô lớn nhằm đạt mục tiêu tiêm chủng trên. Bộ trưởng phụ trách triển khai chiến dịch tiêm chủng vaccine ngừa COVID-19 của Anh Nadhim Zahawi cho biết trong tuần qua, nước này đã thực hiện tiêm chủng vaccine phòng COVID-19 cho 200.000 người/ngày, nhấn mạnh đây là "một công việc phi thường".
Trước đó, ngày 8/1, Thị trưởng London cảnh báo các bệnh viện trên địa bàn thủ đô đang có nguy cơ bị quá tải khi phải tiếp nhận số lượng lớn bệnh nhân mắc COVID-19. Các bộ trưởng và quan chức y tế đã phải lên tiếng kêu gọi người dân tuân thủ các biện pháp chống dịch và ở trong nhà, hạn chế ra ngoài trừ trường hợp cần thiết.
Trong diễn biến liên quan, cũng trong ngày 11/1, cố vấn khoa học của Chính phủ Pháp Arnaud Fontanet cho rằng Pháp nên xem xét đóng cửa biên giới với Anh và các quốc gia khác có sự hiện diện của biến thể mới của virus SARS-CoV-2 vốn xuất hiện đầu tiên ở Anh. Trao đổi với đài BFM, ông Fontanet, một thành viên của Hội đồng khoa học cố vấn cho chính phủ về chống dịch COVID-19, nêu rõ: "Điều quan trọng là chúng ta phải xem xét liệu có cần phải đóng cửa biên giới với một số quốc gia cụ thể, đặc biệt là Vương quốc Anh và Ireland. Đây chắc chắn là vấn đề cần thảo luận trong chương trình nghị sự".
Trước đó một ngày, giới chức Pháp cho biết đã phát hiện thêm nhiều ca mắc biến thể mới của virus SARS-CoV-2 tại thành phố cảng Marseille và trên dãy Alps. Ông Fontanet nhận định biến thể mới này "gần như là một đại dịch mới trong đại dịch COVID-19". Mặc dù có tốc độ lây lan nhanh hơn so với chủng gốc, song hiện chưa có dấu hiệu cho thấy biến thể mới này có khả năng gây tử vong cao hơn. Cũng theo ông Fontanet, để kiểm soát được đại dịch, Pháp cần chủng ngừa cho 10 triệu tới 15 triệu người vào cuối tháng 3 và 25 triệu tới 30 triệu người vào cuối tháng 6 tới.